秋爽斋里。
探春正坐在窗边。
手中握着一卷书，半日却不曾翻过一页。
昨日赵姨娘满头是血、哭着笑着跑来告诉她。
说自己已去求了王熙凤，凤姐答应去求贾瑞相助。
探春听了，自然心中生出一线希望。
可这希望也像风中灯烛，忽明忽暗，叫人不敢全然相信。
那是南安太妃、甄太妃、贾母、王夫人一同定下的婚事，又牵涉南蛮和谈。
瑞大哥虽权势赫赫。
真能为了她一个庶出的族妹，硬扛这一场风浪么？
她正思绪纷乱，外头丫鬟侍书忽然一路跑进来。
“姑娘！姑娘大喜！”
探春猛的起身：“可是有消息了？”
侍书满脸喜色，连声音都颤了。
“姑娘不用嫁南蛮了！奴婢刚听外头传来的信儿，四方宴上，瑞大爷当着太上皇和皇上的面，将那南蛮王子打死了！”
探春瞳孔一颤。
侍书忙继续道：“不但如此，瑞大爷还借势请命，说南蛮屡犯大夏南疆，逼朝廷和亲，辱我国体。
后来皇上与太上皇都发了话，这桩和亲作废了，南蛮使团也被西厂尽数拿下。”
“姑娘，你再不用去那南蛮了！”
探春怔怔站着。
半晌，她眼中忽然涌出泪来。
那不是寻常的哭，而是一个人从绝地里被生生拽回人间，心神一松，方才知自己原来还活着。
她一把握住侍书的手。
声音发颤：“真是瑞大哥救了我？”
侍书用力点头：“可不是！满神京都传开了！”
探春眼圈通红。
喃喃道：“瑞大哥救我性命，恩同再造。我……我真不知该如何报答他。”
她抬袖拭了泪，像忽然有了主意。
“不成，我得想个法子，去瑞大哥府上亲自谢他。”
话音未落，门外忽然传来一道阴冷声音。
“好啊。”
王夫人不知何时已到了门口，脸色阴沉得几乎能滴出水来。
“我就知道，是你这贱丫头在背后捣鬼。”
探春脸色一白。
忙起身行礼：“太太……”
王夫人冷笑着走进来。
“你还知道我是太太？我替你说了一门王妃之尊的亲事，你不知感恩，反倒暗中去勾连那该死的贾瑞，坏了荣府大事！”
“如今南安太妃那边恼了，宝玉的龙禁尉差事也没了。你可满意了？”
探春嘴唇微颤，却不敢争辩。
王夫人越说越恨。
“你一个庶出的丫头，能替荣府出一分力，便是你的福分。偏你不识大体，只顾自己怕死，坏了你哥哥前程。”
她盯着探春，眼神像淬了毒。
“你给我等着。”
“从今往后，你若还能在这府里过一天安生日子，我便不姓王。”
“还有你的婚事，我自会替你好生寻一门‘好亲事’。”
“你不是嫌南蛮不好么？那我倒要看看，日后你还能挑出个什么好去处！”
说罢，她冷哼一声，拂袖而去。
秋爽斋内一片死寂。
探春原本才从死地里挣出一口气，此刻又像被一只冰冷的手攥住了咽喉。
她很清楚，王夫人不是随口吓她。
在这荣国府里，王夫人是她名义上的嫡母。
她一个未出阁的庶女，婚嫁前程全攥在嫡母手里。