贾瑞不理会不知火绯刻意装出来的柔顺。
将自己从天津卫坐海船，到东海、到杭州再来苏州的行程略略说了一遍。
听得林黛玉与程淮秀两人都啧啧称叹，只感新奇万分。
贾瑞又看向黛玉笑道：“原本还想着等苏州事了，便去扬州接你回神京。”
“想不到这般巧，倒在苏州遇见了。”
“林妹妹怎么来了？”
黛玉幽幽的瞥了贾瑞一眼。
“扬州住得闷了。”
“正好程姐姐要来苏州办事，我便跟着来散散心。”
“苏州本也是我旧籍，幼时亦曾住在此地，后来才随父亲去了扬州任上。”
说到这里，她轻轻一笑。
“倒是瑞大哥，天下这般大，你倒跑得比燕子还勤。”
“想来贵人事忙，连佛祖也要亲自来见一见，就是没空来扬州见人。”
贾瑞听得一笑。
他知道黛玉这性子，越是在意，嘴上越要拐着弯刺人几句。
便也不与她争，只看向程淮秀。
“程帮主神色不大好。”
“此来苏州，可是盐帮出了事？”
程淮秀沉吟片刻，终究没有瞒他。
原来苏州新近崛起一个帮派，名叫漕帮。
这漕帮起来不过大半年，却发展极快，招徕了不少江湖高手。
他们数次踏入盐帮地盘，抢码头、截货船、打伤盐帮弟子。
而漕帮背后，正是苏州最大的盐商顾万山。
过去顾家的盐货，多由盐帮护运。
如今他扶持漕帮，显然是想甩开盐帮，甚至吞下盐帮在苏州一带的生意。
贾瑞听得眉头一皱。
“他们不知道盐帮背后是我西厂？”
程淮秀苦笑。
“我虽不曾明说，却也隐约透露过。”
“只是顾万山背后似有峨眉派撑腰。”
“那漕帮的人更是放言，说西厂如今四面树敌，贾大人迟早要完。”
“还说待江湖群雄联手，西厂也护不住盐帮。”
贾瑞眼中冷意一闪。
“好大的口气。”
程淮秀又道：“我这次来苏州，便是约了漕帮和顾万山，到漕帮总舵谈判。”
“若能谈和，盐帮还可保住苏州生意。”
“若谈不成，只怕便要动刀兵了。”
她说得平静，可眉宇间的沉重却掩不住。
贾瑞想起顾万山与蟠香寺之间的关系。
他现在还不想打草惊蛇。
于是道：“我暂时不便亮西厂身份。”
“你便说我是盐帮新招揽的江湖高手。”
“我陪你去一趟漕帮总舵。”
程淮秀闻言，心中不由一松。
这些日子她独自扛着盐帮压力，夜里几乎没睡过一个安稳觉。
此刻听见贾瑞这句话，竟无端生出几分安稳来。
她轻声道：“那便有劳贾大人了。”
黛玉见状笑问道：“瑞大哥来苏州，本来又是准备做什么？”
“还特意到蟠香寺烧香拜佛。”
“难不成是来问问佛祖，日后该与哪位姐姐妹妹有姻缘？”
贾瑞摇头道：“林妹妹这张嘴，倒还是这般厉害。”
黛玉轻哼一声。
贾瑞自然不会说出自己对白莲圣女与妙玉的猜测。
只道：“我怀疑这蟠香寺有些问题，说不得与白莲教有些瓜葛。”
“今日只是先来暗中探一探。”
“只是寺中全是女尼，女眷又多，如今又被峨眉派占据。我一个男子查起来多有不便，暂时也看不出什么端倪。”
林黛玉闻言，神色顿时认真了几分。
“蟠香寺我小时候也曾来过几次。”
“那里确是清修女尼之地。”
“若真与什么白莲教有关，倒是奇了。”
她想了想。
“既然寺中多是女尼和女眷，你男子查着不便，我倒可以去看看。”
贾瑞眉头微皱。
“如今蟠香寺被峨眉派占着，寺中又多有武道高手。”
“你去，怕是太危险。”
黛玉摇头道：“我只是进去上香听经，又不是去拆了佛龛。”