他屏退了堂中侍候的下人，只留了门外那两道始终未曾露面的暗影。
小厅里，便只剩下三人。
“苏姨娘。”朱橚端起茶盏，呷了一口，声音平稳，“您身后那位陈三公子到底是谁，本王已经知道了。”
苏夫人脸上的神色未变，唯有袖口轻轻一动，泄出几分猝不及防。
她周旋了多年，最想知道，又最不敢知道的，便是这个名字。
“他是谁？”
朱橚沉默片刻，终究还是把那个名字背后的来处，缓缓地吐了出来。
“恩亲侯李贞的庶三子，继室陈氏所出。”
“陈氏之后……”苏夫人喃喃念着这几个字，脸上的血色，一寸寸褪了下去。
她伸手撑住身旁的桌案，整个人晃了一晃。
朱橚伸手要扶，她却摆了摆手，自己稳住了身形。
“若是此人……”苏夫人脸上浮出一丝近乎荒凉的笑，“那民妇藏在心里这么多年的血仇，怕是再无昭雪之日了。”
朱橚没有出声反驳。
因为他心里清楚，苏夫人的担忧，是有道理的。
恩亲侯李贞，是父皇的姐夫。
父皇为了每日都能见到这位恩亲，特意在内城西边赐下府第，召他入京居住。
又命他免去日常朝见，入朝时只称名，不唱赞。
父皇不爱去臣子府邸。
可李贞府上，是例外。
他不止亲自登门赐宴，还经常让大哥去登门问候。
放眼如今的大明朝，有资格叫父皇一声朱重八的人，统共也没几个。
一个是母后。
一个是徐达的母亲。
再一个，便是这位恩亲侯李贞。
当然，李贞为人谨慎到了骨子里，莫说让他唤“重八”，便是父皇抬举他，他也从不敢挟宠半分。
论起小心做人，这位恩亲侯比岳父徐达还过之而无不及。
可偏偏，最谨慎的人府里，竟养出了这么一条毒蛇。
“苏姨娘。”朱橚放下茶盏，缓缓道，“此人藏得极深。父皇待恩亲侯，亲厚到了无以复加的地步。若没有铁证，莫说动他，便是在父皇面前提一句，父皇都未必肯信。”
他顿了顿，眼底浮起一丝冷意。
“正因如此，本王才更要把他的尾巴，从那只口袋里揪出来。”
苏夫人沉默着。
她明白朱橚的意思。
可她也明白，恩亲侯李贞在陛下心中的分量，绝不是寻常公侯可比。
那样一座府邸里养出来的人，若无铁证如山，便是罪恶深重，也不是凭几句供词便能扳倒的。
她替亡夫咽着这口血，已经咽了太久。
到头来，仇人竟藏在这样一处，连皇帝都未必愿意亲手掀开的屋檐底下。
“证据……”她苦笑了一声，“陈三公子行事，谨慎到了民妇都从未见过他真容的地步。这样的人，又怎会留下证据？”
朱橚也正为这一桩犯愁。
他知道李致远是幕后之人，可知道与坐实，是两回事。
那条毒蛇藏在最深的洞里，再大的本事，也得先把它逼出来。
他正要开口。
门外，却忽然传来一阵极轻的叩门声。
苏宅的管事老仆快步进来，附在苏夫人耳边，压着嗓子低语了几句。
苏夫人的脸色，瞬间变了。
她猛地抬头，看向朱橚。
“殿下，陈文秉……来了。”
朱橚捻着杯沿的手指，停了下来。
他与徐妙云对视一眼，两人眼底俱是一沉。
来得好。
来得正是时候。
……
帘影落下。
朱橚与徐妙云隐入后室屏风之后，堂中重新只剩苏夫人一人。
片刻后，陈文秉被请了进来。
他仍旧是那副青衫文士的模样，面白无须，眉目温和，仿佛只是来同旧友喝一盏茶。
“夫人今日倒是清闲。”
陈文秉扫了一眼屋中，目光在那只空着的鸽笼上停了半瞬，很快又移开。
苏夫人亲自替他斟茶。
“陈先生深夜登门，不会只是来问我清不清闲吧？”
陈文秉笑了笑，坐下。
“夫人聪慧，何必明知故问。”
他端起茶盏，却没有喝。
“三公子说，夫人这些年辛苦了。苏家能有今日，夫人功不可没。只是人老了，心便容易软。心一软，手里的刀就握不稳。”
苏夫人垂眸：“三公子觉得，我的刀握不稳了？”
“不是觉得。”
陈文秉慢悠悠道：“是已经握不住了。”
他将茶盏放回案上，声音仍旧平稳。
“吴王妃那日同夫人说了什么，夫人又放了什么出去，三公子未必全知道。但他不需要全知道，他只要知道，夫人起了二心，便够了。”
苏夫人沉默片刻，忽然笑了。
“所以呢？”
陈文秉看着她。
这笑，让他有些不喜。
太平静了。
一个半生都被网缠住的妇人，在听见“三公子”三个字时，不该这么平静。
“所以，三公子给夫人体面。”
陈文秉轻声道：“今夜，苏夫人突发急病，薨逝于宅中。明日一早，苏家上下举哀。苏氏的产业，仍有人替你料理，苏家不会断，族人也不会死。”
他微微一顿，语气终于冷了下来。
“若夫人不愿体面，那在下只能帮你体面了。”
苏夫人抬眼看他。
“我苏家上下，也在三公子的刀下？”
“夫人说笑了。”
陈文秉淡淡道：“刀一直都在，只是从前没落下而已。”
苏夫人点了点头。
“原来如此。”
陈文秉眉头微皱。
她还是不慌。
这不对。
他盯着苏夫人看了片刻，忽然冷笑一声。
“夫人莫不是以为，凭你府中那些家丁护院，便挡得住三公子的人？”