他蹲下来，查看地面上的脚印。脚印向右边的通道延伸。
他选择了右边。
又走了大约一盏茶的工夫，前方豁然开朗——出现了一间地下室。
地下室不大，大约只有两三丈见方，高度勉强能让人站直。墙壁是青砖砌成的，看起来有些年头了。地下室里空荡荡的，只有角落里放着一个落满灰尘的木箱。
寒尘走到木箱前，蹲下来，打开箱盖。
箱子里装着几卷竹简和几封信。
他拿起最上面的一封信，信封上写着“曹渊亲启”四个字。字迹端正有力，笔画之间透着一股凌厉的气势。他拆开信封，抽出信纸，展开一看——信的开头是：“曹先生如晤：京城之事，已有眉目。王爷之意，望你暂避锋芒，不可轻举妄动……”
他的心跳加速了。
这是京城那边写给曹师爷的信。
他把信折好，收进怀里，又拿起那几卷竹简展开。竹简上记载的是一些人名和地名，还有一些奇怪的符号，看起来像是某种密码。他看不懂这些符号的意思，但他可以肯定，这些东西非常重要。
他把竹简和信全部装进背包里，准备离开。
就在这时，他听到通道里传来一阵轻微的脚步声。
有人来了。
而且不止一个。
他迅速吹灭火折子，退到地下室的角落里，躲在木箱后面。煤球也跟了过来，蹲在他脚边，屏住了呼吸。
脚步声越来越近。两个人影出现在地下室的入口处，手里都拿着刀。
“刚才明明看到这里有光，怎么没了？”一个人说。
“会不会是看花了眼？”另一个人说。
“不可能。我明明看到了。”
两人在地下室里搜索了一圈，没有发现什么异常。其中一个人走到木箱前，打开箱盖，往里看了一眼。
“箱子是空的。”
“空的？那刚才的光是怎么回事？”
“不知道。可能是老鼠碰倒了什么东西吧。”
两人又搜索了一圈，还是没有发现什么，于是转身离开了。
脚步声渐渐远去。
寒尘等了一会儿，确认他们走远了，才从木箱后面钻了出来。他长长地呼出一口气，发现自己的后背已经被冷汗浸湿了。
“好险。”他低声说。
煤球喵了一声，像是在表示赞同。
他重新点燃火折子，沿着原路返回。这一次，他走得很小心，每走几步就停下来听一听周围的动静。确认没有人的时候，才继续前进。
当他终于从假山的洞口爬出来的时候，天已经快黑了。
他站在院子里，看着西边的晚霞，深深地吸了一口气。
那些信件和竹简，或许是扳倒曹师爷背后那个人的关键。