赵木成缓缓折起信纸，小心收入怀中，再抬头时，脸上已是一片平静。
他对王大勇拱手道：
“翼王殿下厚爱，木成感激涕零，无以为报。王兄弟与诸位兄弟一路辛苦，木成在此先行谢过！”
王大勇见赵木成收下，脸上笑容更盛，侧身让开，做了一个恭请的手势：
“赵大人言重了，此乃卑职分内之事。请大人及随行紧要人员，登此长龙船！此船坚固快捷，舱室也更宽敞稳当，于指挥行军，商议军机都更为便利。其余弟兄与辎重，可仍乘快船跟随。我等互为犄角，沿江而行，定可平安速达安庆！”
赵木成略一思索，便点头应允。
他转身对赵木功，木根等人简单交代了几句，让他们按原计划组织登快船，保持队形，注意与长龙船的联系。
然后，赵木成深吸了一口江边清冷而潮湿的空气，在王大勇的引导下，踏上了那艘悬挂“石”字大旗，装备火炮的长龙战船。
脚踏在坚实宽阔的甲板上，感受着脚下战船随着江水微微起伏的力量，赵木成的心潮也随之澎湃。
天京的城墙在身后渐渐拉远，而前方，是浩荡东去的大江，是安庆，是更加莫测的北伐征途。
石达开的这份重礼，如同在他肩上又加了一副沉甸甸的担子，也让他手中，第一次握有了些许真正可堪一用的力量。
晨光彻底驱散了江雾，映照着这支突然壮大了不少的水上队伍。
桨橹摇动，水声哗哗，船只缓缓离开码头，调整队形，然后顺着滔滔江水，向着上游，开始了真正的航程。
水路行军，听起来似乎比陆路跋涉轻松许多，至少不必用双腿丈量无尽的尘土，不必担心磨破脚板，还能省去安营扎寨的不少麻烦。
然而，当真正踏上这漫长的溯江之旅，赵木成和他的队伍才切身感受到，这绝非什么惬意的享受。
虽然赵木成本人乘坐的是翼王石达开赠送的长龙大船，比后面那些八桨快船要宽敞稳当不少，但船上毕竟挤着一百多名翼殿亲兵。
每日里，数十支长桨需要人力划动以调节方向和辅助航速，尤其是在江流平缓或需要规避浅滩沙洲的时候。
桨手们喊着号子，赤裸的上身汗流浃背，船舱内弥漫着浓重的的汗味体味。
船行江上，虽可将排泄物直接倾入江中，但那瞬间的气味和舱内角落难以彻底清除的污渍，仍让空气显得混浊不堪。
江风大时还好，一旦风平浪静或逆风停船，那味道便更加明显。
饮食更是简陋到了极点。
在摇晃不定的船上生火极其困难且危险，因此众人每日的口粮，几乎就是木根从天京领来的那种又干又硬的提路饼，佐以有限的清水。
偶尔靠岸补充给养，才能就着篝火煮点热汤或稀粥，那便是难得的改善了。
加上船只随着波浪不停地起伏摇晃，初上船的新鲜感过后，许多人便开始头晕目眩，食欲不振，甚至呕吐。
几天下来，每个人都显出了几分憔悴。