整整一日的急行军，
王胜身后跟着五十余名衣衫褴褛、面黄肌瘦的死囚士卒。
人人脚步虚浮，却皆强撑着气力，紧紧跟着前方那道挺拔的身影，终于踏入了黑石堡的地界。
堡门之上，值守的士卒正眯眼望着远方风沙，忽见尘烟滚滚，一队人影踉跄而来。
厉声大喝：“警戒！”
“前方有异，速速备战！”
喊话的正是值守的周涛，
一声令下，堡内原本松散的守军瞬间如惊弓之鸟，纷纷抄起刀枪弓弩，快步攀上城墙，伏在垛口之后，箭上弦、刀出鞘，气氛骤然紧绷到极致。
边关之地，狼烽常起，昨日才在村里与天狼人斥候血战一场，谁也不敢大意。
众人屏息凝神，死死盯着远方。
约莫半刻钟功夫，为首那道熟悉的身影愈发清晰。
“是王屯长！是王屯长回来了！”
城墙上有人认出王胜，紧绷的弓弦瞬间松垮。
“嗨！原来是自家人，虚惊一场，还道是天狼人要来报复呢！”
“不对啊……”有士卒挠着头，满脸疑惑。
“早上屯长只带了四名弟兄出城，怎么如今回来，竟多了足足五十余人？”
这话一出，众人皆醒。
眼尖的刘铁攥着腰间横刀，眉头骤然皱起，声音里带着几分急切：“还有那五匹战马！”
“咱们拼死从天狼人手里夺来的良驹，怎么一匹都没见着？”
那五匹战马，高头大马，神骏非凡，在边关之地，战马便是将士的第二条命，是冲锋陷阵、传递军情的根本，比金银还要金贵。
这话如惊雷般点醒众人，议论声顿时四起。
“莫不是屯长把马卖了？”
“你看身后那几辆大车，满满当当都是粮食、麻布、粗兵器！”
“有理！”
“屯长带回来这么多弟兄，换些粮草物资，也是为了咱们黑石堡啊！”
“人多了便是力量！往后堡里有百十来号人，再遇天狼人，也能多撑几分！”
士卒们你一言我一语，脸上皆挂着喜色。
边关苦寒，兵少粮缺，如今既添了人手，又得了物资，便是实打实的底气，谁不欢喜？
可这份欢喜，在王胜率队入堡，道出战马下落的那一刻，瞬间化为冲天怒火。
“屯长，您说什么？”
“那五匹良马……被黑风寨的土匪偷了？”刘铁目眦欲裂，牙关咬得咯咯作响。
“那群占山为王的鼠辈，竟敢抢咱们拿命换的战马！”
“欺人太甚！”一名老兵捶着城墙，满脸憋屈。
“咱们如今已是朝廷官军，驻守边关保境安民，反倒被一群土匪骑在头上拉屎撒尿！”
“若是天狼人抢了，咱们认栽！”
“可一群乌合之众的土匪，也敢来薅咱们的羊毛？”
“这口气，实在咽不下！”
骂声此起彼伏，群情激愤。
王胜立在堡中，看着眼前这群士卒。
三日前还是死气沉沉、畏敌如虎的弱卒，如今竟能为一匹战马、一口恶气怒发冲冠，眼中燃起血性。
心中暗自点头：“士气已起，正是练兵之时。”
他纵身一跃，登上黑石堡的土墙，身姿如松，眼神冷冽。
喧闹的骂声瞬间停歇，所有人都抬头望向他，目光里有敬佩，有愤懑，更有全然的信服。
王胜目光扫过全场，声音沉稳有力落在每一个人耳中：
“诸位弟兄，今日有一事，当众告知。”
“昨日我斩杀天狼斥候，立下微功，擢升我为百夫长。”
话音未落，众人一片哗然，随即纷纷抱拳：“恭喜百夫长！”