位于南线25度的斯威士兰的8月是冬天。
气候正值旱季。
首都姆巴巴纳附近是高地森林地带。
姆巴巴以东地形渐渐变为低地。
森林已经看不见了。
周围是一片沙漠和热带草原。
由于是旱季，树木和草都枯萎了，只剩下一片褐色的原野，在热带草原的空隙中，也都是褐色的土漠，这就是沙漠化之前的土地。
目前世界上每一分钟就有20公顷的土地变成沙漠，这速度是非常惊人的。由于森林被人类乱砍滥伐，使得原来的森林区渐渐变成了热带草原，而热带草原又受到土漠的侵蚀。沙漠地区经过太阳光的长期直晒，会发生龟裂，导致砖化。于是，原来的沃土终于变成了不毛之地，一片荒芜，并而使得当地的气候也产生了变化。
雨少了，几乎不再下了。风化了的大地在阳光和风的影响下开始了崩裂。
沙漠出现了。大地一旦变成了沙漠，就永远失去了绿色。
三个男人和一个女人漂泊在荒寥的土漠里。
他们是中乡广秋、伊能纪之、弗朗西斯科·迪尔迦德警长、还有玛丽娅·麦肯斯四人。
那辆没有了汽油的吉普早被他们扔了。
他们在向东走去。
斯威士兰是一个东西宽50公里，南北长170公里的国家。
从扔掉吉普的地点到莫桑比克国境约有80公里左右的距离。
他们四个人全都背着枪，子弹能拿多少就拿多少。英国造机枪虽然能抵挡一阵追兵，但是碰上了大部队就不行了。
军队有5辆轻装甲车，一旦他们一边用机枪扫射一边进攻的话，中乡他们是无法逃脱的。
假如他们能逃进森林中，还有可能隐藏起来。然而他们身边只有那一望无际的热带草原和沙漠。
“这个国家真能添乱，岂有此理！”
中乡把已经空了的威士忌瓶子摔在褐色的地上。
太阳继续毫不留情地照射者。
姆巴巴纳由于地处高地，气候相当于日本的深秋季节，所以很凉爽。
然而到了低地，却绝对没有秋天的感觉。南纬25度——离赤道已经很近了。
此刻，烈日仿佛要把四人烤焦了，因为他们手里没有一点遮挡阳光的东西。
四个人的嗓子都仿佛冒了烟似地干渴难忍，特别是一直喝着威士忌的中乡更渴得厉害。
附近一滴水也看不到。
二年前，一场大旱灾袭击了这里，其影响波及到撒哈拉沙漠周围诸国，即包括从津巴布韦到莫桑比克的15个黑非洲国家。这场灾难远比以往的旱灾严重，天气炽热，没有一点降雨，造成了大批大批的人畜死亡。
中乡他们在这种地方是绝对搞不到水的。
除了干渴之外，他们还时刻有被军队追上的危险。
“伊能，你听说过这句诗吗？”
长夜兮泥沼兮徘徊吾魂
迷途兮荒野兮寂寞孤女
“喂，你听过吗？”
“我怎么会知道这乱七八糟的东西？”
伊能的情绪极其不佳。
平时脾气最大的中乡这会儿借着酒劲说起来没完没了，伊能嗓子干得厉害，实在懒得搭理他。
“还是记着点吧，这是能‘采女’中的台词。不懂的词你可以查一查词典，在特别特别黑暗的……”
“你为什么说起这个来？”
“因为我们现在就象在黑暗中行走一祥，你知道吗？能‘采女’的故事讲的是一位僧人，在旅途中碰到一个幽灵，后来他把这个幽灵送回了阴间。按佛教的规法女人是不能成佛的，于是他打算念一段变成男子的经文。”
“……”
“你在听吗？”
“你见好就收吧！”
森提海角钓鱼来着……
“……”
“差不多你一变成现在这副德性，我们就要倒霉。你一定要坚持来非洲，现在怎么样，后悔了吧！”
“我是后悔了。”
“可已经太晚了！你明白得太晚了！我们现在是在黑暗中彷徨，我们的生命就象狂风中的蜡烛一样！你知道吗？你！弄不好就要下地狱的！”
长夜兮徘徊兮孤独吾魂
“你明白了吗？伊能！”
中乡说着又掏出一瓶威士忌。
“长夜兮徘徊兮孤独吾魂——用不了多久桑博这个幽灵的军队就会赶到这里的，他们有五千人，五辆装甲车，五辆吉普！到时候你同他们打吧，你不是得勇敢吗？至于我嘛，在那之前就会同于急性酒精中毒和急性脱水症死掉的！”