谢海运桨划船，转向上游划去，行不多久，便靠近了几只大楼船，灯火辉煌，人声鼎沸，喝赌声、行酒令声、吟诗弹唱声，声声入耳，水面往来穿梭小舟不断，是一处最热闹所在。
这几条大楼船长有五六十米，高有三层，船身上以各种彩漆涂成瑞兽、飞天仙女等图案，楼台设计精巧，雕梁画栋，边角悬挂宫灯，插着有本船号标志的锦缎彩旗。红灯闪闪，彩旗漫卷，加上舱内的欢歌笑语，人头攒动，别有一翻令人心动的情调。
凝香楼正是其中的一只楼船，离其它楼船稍远，灯笼为粉红色，往那边去的小船较少，船上上也没有那么喧闹。
谢海靠近后，几个黑绸衣的奴仆拉住了丢过去的绳索，令小船靠稳，让众人沿着舷梯向上。上得船来，两个挑灯的宫装美女迎住：请贵客出示凝香楼的号牌。
支道林和道安都不愿太多人看到自己，有意落在后面，微低着头；周全不管是哪个时代的妓院都没逛过，自然由谢安这只识途的老马出面周旋：什么号牌？我今日是第一次来。
那两个姑娘见他气宇不凡，也不敢怠慢了，行了一礼，瓜子脸的那个说：贵客有所不知，凝香楼须凭贵宾号牌才可入内，黄金号牌可以在船上和一楼游玩饮乐；白玉号牌可上至二楼听曲消遣；翠玉号牌才可上三楼听曲，并约见微生小姐，可享受本楼一切服务。
谢安问：如何才能得到号牌？
须向本楼徐总管申请，经过家世来历调查，并且经过诗文技艺考核，方可发放相应号牌。
另一个圆脸大眼的女子说：家有万金，身世清白者，可得到黄金牌；二等以上名家世族子弟，可获白玉牌；身份尊贵且精通琴棋书画，有一技之长，并且容貌端庄者，才可获得翠玉令牌。
周全听了不由火起，这哪里是在卖笑卖唱，皇帝挑女婿也没这样挑法吧！这些名流世家的子弟，真的把这些风尘女子宠坏了，不知天高地厚了。如不是为了保持一点风度，他就要开口骂人了。
谢安却不动声色，我来此之前不知有此规矩，现在要报牌也来不及了，但我们今晚就想见到微生小姐，不知有没有其它方法，你总不能把客人往外撵吧？
瓜子脸姑娘笑道：微生小姐每日的约会都应付不过来，不怕没客人。贵客还是先去申领腰牌，便是领到翠玉腰牌，也须三五日后才有可能得到微生小姐的约见。
周全按耐不住了：难道当今皇上来了，也要遵守这个规矩？
圆脸的姑娘笑着说：那倒是未必，不过当今皇上年幼，定不会来此地；若是当朝一品大员，或是如谢安石、王右军之类名流，不须号牌也可入内。
周全差点笑了起来，谢安石不是就站在你面前么？他们堵在路口这一会，后面又有人上来，甲板上一些在饮酒、闲聊的人也注意到了他们，他们只好略避开一些，让后面的人先进，那些人果然有黄金号牌。
周全知道今夜按正常规矩是不可能见到微生香了，待那两三个人走后，他故意哼了一声，原来你们的微生小姐也只是假清高，只好金钱与权势，那又何必考什么诗赋才艺，直接开价竟标，价高者得就是了。
来这儿的人一个个低声下气，唯恐得罪了微生小姐，从来没有一个人敢这样无礼地指责，那两个姑娘气得脸都红透了，半晌说不出话来。
你，你怎么能这样污辱我们小姐？谁说我们小姐只贪图钱财权势了，你要是有曹子建七步成诗的本事，她马上就见你！