番外第一卷：红裙妒杀石榴花
昌帝朝一共出现了四位帝后，世人最感兴趣的是其中的二位，而这二位或许是同一人。她们有许多相同之处，同样身具绝世武功，同样貌美倾城，同样会弹琵琶，只是一把是红的，另一把是黑的。二把琵琶都由昌帝亲手打造，好事者则以二把琵琶的名称来臆断这位二度封后的女子。妃子血是她的过去，妃命不适合她，她以血洗刷了自己的妃命；而西日皇族以日为尊，永日无言诠释了昌帝对她的情感——永远伴随那一轮红日，是一位强势帝皇对自己帝后的深情。流传市井的通常都是花好月圆鸾凤和谐的美好故事，正如另二位昌帝帝后凄凉的命运被俗世之人自觉忽略遗忘，而实际上历来君王后宫葬送的岂止二位昌帝的帝后？后宫是帝皇的私人花园，他把美丽年轻花骨朵一半娇嫩的少女们随意栽植在花园里，让她们扎根入土开花结果或者日渐枯萎最终凋零。
昌帝独宠一位女子，同他的父辈祖辈一样，让无数女子独守空房生活于奢华而冷清的宫廷至死。寿终正寝的丹霞公主终身郁郁寡欢，她的饮恨并非因失了后位，而是她的一生连一日昌帝的宠爱都没得到。但丹霞公主也知晓，她的命运比之另一位帝后不知要好多少。她从没得到过昌帝的宠爱，因此也没有失去之说。
钱蕙兮未必是昌帝所有女人中最不幸的，但她肯定是最不幸的帝后。假如有人能找到昌帝朝的妃嫔画像，也许能看到宫廷画师为钱后画的画像，那是一位二十五、六艳质丰腴的美妇。初为帝后的钱蕙兮面上没有一丝笑容，有的是历来新后不该出现的决绝和伤痛。她成为昌帝的第一位帝后，却失去了所有的亲人。一位孤家寡人的帝后即便有帝皇的宠爱，也是孑然一身，更何况钱蕙兮封后的同时，昌帝还封了那位传奇的琵琶女为贵妃。从连品级都没有的婢女司剑的位置一跃而为贵妃，再愚笨的人都知道她在昌帝心目中的分量。钱蕙兮如何能展颜？她能硬撑着帝后的冠冕活在昌帝的后宫里，已然是坚强的女人。
钱蕙兮最初独守鸾凤宫，还会不时的回忆起第一次邂逅昌帝的情景。那是一个春雨绵绵的日子，十五岁的贵族少女钱蕙兮坐着精雅的马车，从庙宇问卜归来。纵然贵族女子的婚姻全由父兄做主，但若求得一支姻缘的上上签，多少能满足未出阁的贵族小姐对未来的期盼和幻想。钱蕙兮也不例外，她求到了一支上上签，前二句好的不能再好，后二句却是****不清。
鹳鹊昔曾邀明月，雎鸠今始咏风讴。金舆不返倾城色，玉殿犹分下苑波。
老和尚解说，小姐若求姻缘，此乃大富大贵的上上签。钱蕙兮问若求别的呢？老和尚双掌合十道，不可贪求。钱蕙兮瞅他半响，笑道，这签不准。她父亲去年为她订亲皇甫家二公子，皇甫家与金舆玉殿有何干系？
嘴上说不准，但香钱一文不少和尚的。钱蕙兮丢下签，回到车里还在想，虽不准，却总是个好兆头。想着想着，她就又笑了。雨跟着她的笑倏忽而降，细细柔柔的，下的她的心里痒痒的。听父亲说皇甫二公子温润如玉，家世才学都是极好的，要是嫁了他，一定会琴瑟相谐。