结构特点
概况
说起MG42这个德国陆军经典强权代表之一的特征就是在所有机枪中（不包含多管式机枪）就属它的射速最疯狂，可高达每分钟1500发。MG42同时也是难得的可靠、耐用、简单、容易操作以及成本低廉的德国武器。MG42另一个特点就是它射击时发出的枪声噪音，在普遍听起来“咑……”或者“啪……”的枪声中，MG42有着独树一格“撕裂布匹”的枪声。拜MG42优良设计所赐，以至MG42能成为“血脉绵延不绝”的机枪家族，除了本身一直到上个世纪的东南欧还能看见其“重出江湖”的身影以外，其后的各款衍生型并未因纳粹的战败而消逝；例如从MG4259衍生出的MG1，到MG2以及MG3，除了时代的变迁与型号的改变之外，MG42的身影与精随依旧跨越时代的冲击。另外像是瑞士生产的SIG7103，MG4259，以及556毫米西班牙CETME（CentrodeEstudiosTcnicosdeMaterialesEspeciales）机枪，都是活脱脱MG42机枪的翻版；美国人不承认可枪迷们一看就知道M60机枪也甩不掉MG42的影子。尽管Ameli机枪与MG3机枪都可以算的上是冷战时期的产物，然而其优越的遗传天性将会伴随许多国家继续在这个世纪服役下去。除了各国陆军地面部队以及政情混乱地区的民兵仍旧在使用MG42与其衍生型机枪之外，其设计的重点与也被东欧国家所采用；匈牙利采用MG42的设计研发成坦克用机枪，苏联则研发成762毫米GShak战机空用机枪，但MG42可变换枪管仍比东欧生产的机枪在性能上占上风。严格来说MG42的射速理论上是要透过更换不同重量的枪机座才能比其他机枪打出四倍的射击速率。
枪体
该枪采用枪管短后坐式工作原理，膛口枪管助退器兼有消焰、制退作用；闭锁机构为滚柱撑开式，仿形
式枪机开锁加速机构。闭锁时，位于枪机头内的两滚柱进入枪管节套凹槽后，被位于机体内的楔块撑开，完成闭锁。开锁时，两滚柱在机匣仿形槽作用下使滚柱向内收拢开锁，同时通过楔块加速枪体后坐；供弹机构与MG34式机枪使用的相同，为开式金属弹链，双程输弹机构利用枪机能量带动。在枪机后退时，内拨弹齿带动枪弹和弹链移动半个链节距；枪机复进时，外拨弹齿再带动枪弹和弹链移动稍大于半个弹链节距。击发机构为利用复进簧能量击发的击针式击发机构；发射机构只能连发射击，机构中设有分离器，不管扳机何时放开，均能保证阻铁完全抬起，以保护阻铁头不被咬断。枪管复进装置具有复进和缓冲双重作用，它分别由4根弹簧、推杆、导杆和顶圈组成，统一安装在一个套筒内。作复进簧时，4根弹簧由前向后依次工作；枪管后坐即将结束时，4根弹簧同时工作，弹簧的综合刚度大大增加，起到了缓冲作用。MG42式机枪枪管的更换装置结构特殊且更换迅速。该更换装置由盖环和卡笋组成，它们位于枪管套筒后侧，打开卡笋和盖环，盖环便迅速地将枪管托出。
瞄准装置
该枪采用机械瞄准具，瞄准具由弧形表尺和准星组成，准星与照门均可折叠，在照片中用的是常规瞄具，在左侧可见有测试曳光弹或根据射程调整的加长针形瞄具。
弹药
该枪使用德国或波兰毛瑟98式792毫米枪弹。
人员配备
轻机枪组由三人组成：观察员、射手和装填手，使用易于迅速转移的两脚架MG42，携带弹药不多，一般随班作战。突击时，轻机枪组的MG42能迅速换上75发圆形突击弹鼓，继续为班组成员提供火力支援。中型机枪组、重型机枪组则由四五名成员组成，使用三角可调支架，一般不配备突击弹鼓。不同的是，重机枪组的MG42安装了能保证机枪火力更持久的重型枪管。射手是MG42机枪组的灵魂，因而只有拥有坚定意志的士兵才能担当，MG42的射手是受过特殊训练的，其熟知通用机枪的性能，在《帝国国防军陆军教导手册》1940年版中，要求机枪手以500－650发分的射速点放，虽然MG42的理论射速为1200发分，但这对机枪本身说非常重要（二战中缴获了MG42机枪的盟军不懂，玩坏了许多枪管），所以，训练有素的射手尤为重要。
性能数据
生产厂商——德国毛瑟公司口径——792毫米初速——755米秒理论射速——1200－1500发分自动方式——枪管短后坐式闭锁方式——中间零件（滚柱）式发射方式——连发供弹方式——弹链或50发弹鼓容弹量——500发全枪长——1219毫米枪管长——533毫米膛线——4条，右旋全枪质量（含两脚架）——1105千克瞄准装置——机械瞄准具配用弹种——毛瑟98式79257毫米枪弹有效射程——800米（轻机枪）；1000米（重机枪）
操作原理与方式
MG42采用反冲后座操作滚轮式枪机进行枪支操作，并采用短行程反冲后座行程与枪口增压器加强枪机的运作速率。MG42的枪机包括一个枪机头（bolthead）、一对滚轴（tworollers），一个击槌套（strikersleeve）、枪机槽（boltbody），以及一个粗大的复进簧（rgereturnspring）。这些组件负责将枪机向前推进击发子弹后再向后进行退壳抛壳重新进弹的全自动程序，粗大的复进簧除了承受枪机的反冲后座之外，也将待命的击槌向前推回。MG42的枪机与药室的后缘相楔合，亦即枪管后缘是分杈式，枪机头顶进开杈的部分就形成闭锁。值得一提的是MG42的枪机采用开敞式枪机（openbolt）；一般枪支为闭锁式枪机，上膛后枪机会先被拉柄带到复进端之后再被复进簧弹回药室端闭锁（手动枪机当然靠射手自己），同时完成进弹的动作准备待发。开敞式枪机例如大部分的冲锋枪或者机枪为上膛后被阻铁固定在复进端中，枪机同时压缩复进簧与击槌，等待射手扣下扳机。当射手扣下扳机后，扳机以杠杆原理解除阻铁，枪机就被复进簧释出，枪机迅速向前滑动同时将弹匣或弹链上的子弹送入药室，等到枪机达到闭锁定位时，原来被压抑的击槌就跟上来击打枪机的撞针部位完成击发的程序（开敞式枪机如果没有浮动式撞针，枪机就等于是自行击打撞针）。MG42之所以采用这种设计的原因是因为轻管在全自动射击时，枪管的温度很快就会上升，过热的枪管会造成不给弹或者不退壳，因为枪管膨胀不是只有外缘的范围，枪膛的内径也会缩小，变成子弹比枪膛直径还大的情形（status）。另外就是全自动射击提升枪管温度以后避免子弹还没有闭锁完全就因为枪管高温被传导到黄铜弹壳引起爆炸，轻者走火，重者膛炸，反正都不是好事。此外开敞式枪机在闭锁时就等同击发，比起闭锁式枪机先闭锁后击发少了一个程序，这对于射速而言也是一大帮助。MG42枪机上的一对滚轴类似锁耳的功能，枪机头内有一根弹簧持续将对称的垂直滚轴往外顶出，沿着机匣前后滑行，滑到机匣上的滚轴收纳槽时就被弹簧顶出，暂时将枪机进行闭锁。当子弹击发后产生的反冲力量将枪机向后推送，于是滚轴又被强制从滚轴收纳槽中滑出，跟着枪机一起退回复进端中。枪机在后退时顺便将弹壳从药室中抓出来往下抛（这种动作有些像腹泻下痢），机匣盖的拨弹爪将弹链拨抓进来的时候会把弹链夹往枪身右边抛；也就是说MG42跟MG34一样从枪身左边看过来是进弹槽，右边比较小的是抛弹链夹孔，下面才是抛弹壳孔。机匣盖的拨爪有个导轨，枪机上除了一对滚轴之外顶端还有一个偏右的滚轮，滚轮与导轨相吻合并且在导轨中前后移动；导轨位居机匣盖中央并且往抛弹链夹孔弯曲，以一根活动驻销与机匣盖相接，因此可以左右摆动。所以射手将拉柄向后拉带动枪机时，枪机顶端偏右的滚轮也往后滑，然而这一段是个像左后方曲弧的滑轨，所以滚轮一边滑动一边挤压导轨的右侧，于是导轨就往右摆，导轨前端的拨爪就开始拨抓弹链将子弹导入定位，等扳机一扣枪机被复进簧释出，就完成进弹击发的程序。只要扣下MG42的扳机就是一批子弹上路，不像MG34的扳机护弓内有一个双半圆型扳机，上半圆型为半自动模式（印有“E”字），而下半圆型设有按压式保险的扳机则为全自动模式（印有“D”字）。MG42没有半自动模式，有经验的射手扣一下下扳机也是35发子弹飞奔而去。MG42的枪托保留放置左手的空间，亦即射手右肩抵住枪托底之后，左手可以压住枪托抑制枪托在射击时因为反冲而滑脱肩窝。从此也可以知道MG42的反冲后座力道相当惊人，有的机枪可以在不得已的时候以沙包为依托，如果不利用MG42的脚架而想要依样画葫芦，就算是射手采用标准卧姿进行卧射，也会被反冲后座的力道逼的节节后退。