秦琼巡营而过时，几个蹲在地上啃干饼的年轻士卒连忙站了起来，干饼屑掉了一衣襟，慌慌张张地抹了抹嘴，挺直了腰杆要行礼。秦琼摆了摆手，示意不必拘礼，却在一个小卒面前停了下来。这小卒岁数不大，也是历城老兵，一张脸被朔风割得通红，嘴唇干裂了几道口子，正抱着一捆柴火往辎重堆的方向走。秦琼叫住了他，问道：“昨夜行军时，你是不是掉了队？”
小卒一愣，赶紧辩解，说道：“将军，俺才换的马，昨夜走得慢了些，可绝没有掉队！”
秦琼说道：“是了，你原来的黑牛战死了，刚换的缴获的马。人马尚不熟，走的慢些，倒也情有可原。罢了，抓紧时间，和你新换的坐骑多熟悉熟悉，待查清子午山贼情，可能就又要上阵了。”吩咐亲兵，“将缴获的障泥取来，给他配上。”说完便转身继续巡营去了。
小卒愣在原地，手里还抱着柴火，半晌没回过神来。亲兵拍了拍他的肩膀，笑道：“愣着干啥？将军赏你的，还不快谢恩。你小子可知，这障泥可是五色锦织就，价值不亚於一匹良马！”
小卒这才恍如梦醒，忙不迭地跪了下去，朝秦琼的背影磕了好几个头。
千金市马骨的道理，秦琼当然知道。
上好的障泥赏赐个一个小卒，看来浪费，实则足以收揽军心於无形，激荡士气於毫末。
却秦琼巡视了一圈，中军大帐已然搭好。夜色渐深，他还没吃饭，便到帐中，待要用些吃食，而亲兵刚将和兵士们吃的相同的胡饼、热汤端上，他还没来得及吃，帐幕掀开，进来几人。
领头的是从军长史，后边跟着的三四人，皆风尘满面。诸人行礼罢了。长史禀报说道：“将军，斥候回来了。”原来这几人，正是去探查子午山敌情的斥候。
秦琼落目几个斥候身上，先没问敌情，而是问道：“还没吃饭吧？”
几个斥候躬身答道：“回禀将军，路上吃过干粮了。”
“好。敌情何如？”秦琼放下手中的胡饼，颔首问道。
斥候为首者是个校尉，三十来岁，面皮黧黑，颧骨高高隆起，一开口却不是山东方言，而是浓重的陕北口音。乃此人本是前次李善道亲自率兵渡河，追击李世民时，在雕阴郡的一场战斗中所俘获的唐军军将，后来降了汉军，被李善道将他与别的一些精选出来的俘虏，拨给了秦琼。其人精明强干，又是关中人，熟悉地形人情，现为秦琼帐下最为得用的斥候之一。
秦琼对待这些降附的唐军俘虏，公正而宽厚，与对待山东老兵没有区别，有功就赏，有过就罚，从不因出身而另眼相待，——加上秦琼勇猛无双，军中汉子最佩服的就是这样的好男儿，这校尉跟了他这么一段时日后，早已从起初的忐忑不安变成了如今的心悦诚服，真心敬畏。
他恭恭敬敬地行着军礼，禀报说道：“启禀将军，末将等昨夜摸到了子午山下，在山前山后绕了一整天。子午山唐军守备极为严密，山前隘口设了两道拒马，第一道在谷口，第二道在半山腰隘门处。隘口两侧崖壁上扎着哨棚。山后可以绕到隘口背后的小路也被封了，路口设了两重鹿砦。以及山外周近，还有游骑往来巡视。末将等没能靠得太近，但远观判断，关上守军少说也在千人以上。”他顿了顿，又说道，“守将的旗号末将也探明了，是个‘韦’字，当是伪唐左屯卫将军韦义节。”说完，他略作迟疑，抬眼望了望秦琼的神色，终於还是将自己的判断如实禀道，“将军，末将之见，此地险隘，唐军又早有备御，若是强攻，恐不容易。”
秦琼听完，说道：“探得清楚，你们此行有功。”站起身形，步出帐外，朝子午山方向望去。
深沉的夜色下，远处子午山的轮廓在黯淡的月光下若隐若现，只剩一抹浓淡不一的墨痕。约略可以望见山间有灯火闪烁，这便是唐军隘口、营寨的灯光，在夜风中明灭不定。
他抚须凝望了这座如卧虎般盘踞在夜色中的山影稍顷，侧过身来，顾问了一句话。