两封命令，一怀柔一进取，一纳降一拓土，却都紧紧围绕着同一条主线——铁路西进。
搁下笔，李易望向窗外。
夜色如墨，但天际已泛起一丝极淡的灰白。
黎明将至。
他忽然想起穿越前那个时空的历史——大唐的疆域曾在高宗朝达到极盛，但始终未能彻底消化西域，更勿论葱岭以西。
安史之乱后，河西、陇右尽失，丝绸之路断绝，中原王朝的视野从此收缩。
“但这一次，不会了。”李易低声自语，手指无意识地摩挲着案头那枚从黑山咀战报中一同送来的带血铜铃——处木昆部信使所赠的鹰铃。
铁路，将取代驼队与马蹄，成为新的丝绸之路载体。
而依托铁路建立的驿站、屯堡、电台网络，将使帝国的统治不再浮于表面。
火炮与迅雷铳，将粉碎任何试图割据的野心。
而归附的部落、内附的属国，将在铁路带来的经济整合与文化浸润下，逐渐消融其异质性，最终成为大唐肌体的一部分。
这是一个比单纯军事征服更缓慢、却也更根本的过程。
“殿下，卯时初刻了。”内侍轻声提醒，“您该稍歇片刻，辰时还要会见工部与将作监的几位大匠，商议渭水大桥的最终方案。”
李易揉了揉眉心，却毫无睡意：“更衣吧，我去格物院转转。听说他们昨夜又试爆了一种新式炸药？”
“是，据说是用南洋运回的某种树胶与硝酸混合而成，威力比苦味酸还大三成，但极不安定，已有两名学徒受伤……”
“那就更该去看看。”李易已起身，玄色披风在晨风中扬起，“告诉御膳房，早膳送到格物院。另外，让太医署派最好的医官过去，全力救治受伤学徒，抚恤从优。”
“是。”
走出东宫，清冷的晨风扑面而来。长安城尚未完全苏醒，但隐约已能听见开远门外工地上蒸汽机的第一声嘶鸣，以及终南山石料场开山的炮声——那是为渭水大桥桥墩准备的巨型条石。
李易翻身上马，苏定方率亲卫紧随。
马蹄踏过朱雀大街的青石板，声音清脆。街道两侧，已有早起的商贩开始卸下门板，准备营业。
一家新开的“铁路货运行”门口，伙计正将写有“三日抵洛阳”“五日达扬州”的招牌挂出，引来几个行人驻足询问。
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格物院的围墙在晨雾中若隐若现，但院内传来的嘈杂声却已清晰可闻——蒸汽机的嘶鸣、齿轮转动的咔哒声、金属碰撞的脆响，以及隐约的人声呼喊。
李易刚下马，便见院门内快步走出一人，正是格物院监正许玄，五十余岁的脸上满是煤灰与油污，眼中却闪着亢奋的光。
“殿下！您来得正好！”许玄顾不得行礼，急促道，“‘硝化甘油’稳定剂找到了！用硅藻土吸附，成膏状，可安全运输！方才试爆，威力确比苦味酸强三成有余！”
“伤亡的学徒如何？”李易边向院内走边问。
“已送医署，太医说只是皮肉灼伤，未伤筋骨。”许玄语气稍缓，“只是……那两名学徒坚持要参与后续改进，说既已受伤，更要弄明白为何会炸。”
李易脚步一顿，心中感慨。
这些从国子监、将作监乃至民间选拔出来的年轻学子，在格物院不过两三载，却已染上了某种近乎偏执的探索欲——那是科学萌芽时代特有的勇气。