“准了，但须遵医嘱，伤愈前只许旁观记录。”他顿了顿，“所有参与危险试验者，月俸加三成，另设‘格物冒险津贴’，按试验危险等级发放。阵亡或重伤致残者，抚恤等同阵亡将士，其子弟可免费入格物院附设学堂。”
许玄肃然：“殿下仁厚，下官代全院拜谢。”
“不必谢我。”李易已走到化学工坊区，空气中有刺鼻的酸味与焦糊味，“是他们用命在铺路。”
工坊内，十余名匠人正围着一个半埋在地下的水泥试验坑。
坑中残留着焦黑的痕迹，边缘的水泥已被冲击波震出蛛网般的裂纹。
坑旁木台上，摆着几罐淡黄色的膏状物，以及一堆灰白色的粉末。
“这便是‘炸胶’。”许玄指着膏状物介绍，“硝化甘油与硅藻土混合后，性状稳定，即使用锤击亦不易爆，但以雷管引爆则威力惊人。方才试验用了半斤，便将这深五尺、径三尺的试验坑扩大近倍。”
李易俯身细看，又指向那堆灰白粉末：“此物是？”
“硅藻土，产于山东莱州，乃古藻类化石，多孔轻盈，吸附性极佳。”许玄捻起少许，“此前苦味酸易与金属容器反应自爆，运输存储极险。有了此土吸附硝化甘油制成炸胶，再以苦味酸为装药主材，辅以雷汞雷管——开山凿隧，无往不利。”
正说着，远处忽然传来“轰”一声闷响，地面微震。
李易抬眼望去，那是格物院东北角的“动力工坊”方向。
“是‘高压蒸汽轮机’又爆了？”他问。
许玄苦笑：“已是本月第三次。锅炉压力一过二十个大气压，焊缝便撑不住。段铁从韶州调来的无缝钢管，也经不住连续超压运行。”
“带我去看看。”
动力工坊内热气蒸腾，五名匠人正围着一段炸裂的钢管检查。钢管壁厚近寸，裂口却呈撕裂状，边缘金属有明显高温软化痕迹。
见李易进来，众人连忙行礼。主持轮机项目的是一位三十出头的女匠师，姓墨，名青，乃墨家后裔，束发着男装，脸上沾着油污却不掩英气。
“殿下，仍是材料问题。”墨青直截了当，手中铁尺敲了敲裂口，“韶州钢虽好，但耐高温高压性能不足。若要造出实用化的蒸汽轮机，需要一种能在红热状态下仍保持强度的合金钢。格物院冶金组试过加铬、加钨，有些效果，但成本太高，且大规模熔炼工艺未解决。”
李易凝视着那截废管，脑海中飞速检索着穿越前的知识碎片。镍铬合金钢……不锈钢……但大唐如今连镍矿都未发现，铬矿也仅在南洋偶有产出。
“试过加钼吗？”他忽然问。
墨青一怔：“钼？那是何物？”
李易这才想起，此时钼尚未被明确认知为独立元素。
他略作沉吟：“一种灰色金属，常与钨矿伴生，质硬而脆，熔点极高。韶州运来的钨矿石中，或有夹杂。让冶金组仔细分离试试，若得纯钼，按钢重千分之五至百分之一添加，或可改善高温性能。”
墨青眼中迸出光彩：“下官即刻去办！”转身便要走。
“且慢。”李易叫住她，“轮机之事，急不得。眼下更紧要的，是改进现有往复式蒸汽机。岐山隧道工程需要大功率通风机与排水泵，将作监报来，现有蒸汽机出力不足，拖慢进度。”