“靖王遣使赴京，献上秭归之战的战利品清单。朝廷嘉奖，加靖王爵位。”
叶笙把信烧了。靖王献战利品。这战利品从哪来？秭归之战是简王打的。靖王没参战。
靖王献的是什么？是从简王那里“借”来的战利品。或者说，是简王“送”给靖王的。
这是两个人在政治上的交换。简王用战利品换靖王的支持。靖王用支持换朝廷的嘉奖。
而关山扩建营地，立新旗号，就是这个交换的结果——靖王得到了朝廷的看重，开始在荆南加强军事存在。
叶笙看着地图上的石门岭。这个点越来越重要了。
八月下旬。矿上出了问题。
牛二来县衙的时候，脸黑得跟锅底一样。“叶大人。矿洞坍塌了。”
叶笙的手停在桌上。“坍塌？哪一段？”
“新巷道。就是产量最好的那一段。昨天晚上下雨，水从裂缝里渗进去。今天早上——整段巷道就塌了。”牛二的拳头捏得很紧。“好不容易出了个好矿脉。”
叶笙叫来叶山。“带人去矿上。看看能不能清理出来。”
叶山走了。周恒在一旁记账。“这下产量要下降了。”
“先看情况。”
叶山回来的时候是两天后。带回来的消息不好。
“坍塌的面积很大。巷道完全堵死了。清理出来需要时间。”叶山在地图上指了一下。“而且——坍塌的地方往上是山体。如果继续往下挖，有二次坍塌的风险。”
叶笙看着地图。“要停工多久？”
“短的话一个月。长的话——”叶山停了下来。“可能要半年。”
周恒的脸拉得更长了。“半年不出矿。铁坊的存货——”
“还有两个月的量。”叶笙打断了他。“先用着。叶山，派人去看看有没有其他的矿脉。”
“已经在看了。牛二说西边还有一处旧矿洞。不知道有没有铁。”
叶笙没有继续追问。他转身看着窗外。八月底的天气开始转凉。秋风吹过，树叶开始泛黄。
这个承平的开局，似乎不太平。
九月初。清和县的粮食开始收割。
叶笙站在田埂上，看着农户们挥着镰刀。这一季的收成比预期好。周恒算过账——加上夏收的部分，粮食储备能撑到来年春天。
但矿上的坍塌打乱了计划。
铁坊的产能开始下降。没有新的铁料进来，马奎只能用库存。两个月的库存，按照目前的产量，最多维持到十一月。十一月以后——就没有枪头了。
叶笙走回城里。经过操场的时候，温良在教新兵。这一批新兵是棚区的难民。他们学得比之前的散兵快得多——因为他们知道，学会了才能吃饱饭。
周铁头在旁边转圈。“扎！腰发力！你那是在扎棉花吗？”
一个新兵被骂得脸红。扎出去的枪歪得离谱。周铁头走过去，直接把那新兵的腰板扳直。“看着老子。腰——转。手——跟。枪——出。一个完整的动作。不是分开的三个。”
新兵又来了一遍。这回好多了。周铁头拍了他的肩膀。“对。就这样。”