陈文松的耳朵红了。转身跑了。
叶婉柔从门后面探出头。嘴张了——被叶婉仪一把捂住。
“二姐。闭嘴。”
叶婉柔挣开。“我什么都没说！”
“你想说。”
“……我就想说那兔子耳朵歪了。”
叶婉仪松了手。“歪了也是人家的心意。别嚷嚷。”
叶婉清站在门口。手里捏着那只歪耳朵兔子。
灯笼的光照在她脸上。十二岁的女孩——个子窜了一截，比去年高了半头。
她把兔子揣进袖子里。回屋了。
二月。
战报。
简王攻破夔州。蜀王投降。交出兵权，全家迁往京城，软禁。蜀地三府归入朝廷版图。
简王的地盘——从荆州一路延伸到蜀地。半壁江山。
靖王在北边看着这一切。没动。
他不敢动了。联军失败之后，靖王的五千骑兵折了一千多人。元气大伤。
而简王收了蜀王的降兵——一万五千人。加上原有的两万主力——三万五千人。
靖王手里满打满算两万人。
打不过了。
三月。朝廷下旨。封简王为“荆蜀大都督”，统辖荆州、蜀地、襄阳、岳州五府军政。
这道旨意的意思很明白——朝廷承认了简王对南方的控制权。
靖王上表恭贺。态度比上次还恭顺。
何三的信里多了一句：“靖王遣长子入京为质。”
长子入京为质——这是服软的最高表态。
叶笙把信烧了。站在窗前。
天下大势——定了。
简王控制南方。靖王控制北方但已经服软。蜀王投降。朝廷名义上统辖全局，实际上靠简王和靖王维持平衡。
这个格局——能维持多久？
不知道。但至少——清和县安全了。
三月十五。陈海的信到了。
信很长。但核心只有一段话。
“简王欲整顿荆南。拟设荆南三县为直辖。云安、清和、安陆三县县令，由简王府直接任命。笙兄在清和县的治绩，简王已知悉。近日将有使者南下，宣布正式任命。”
正式任命。
叶笙看着这四个字。
他在清和县待了一年半。从一个逃荒的鳏夫，到一个自封的县令。现在——要变成正式的了。
简王的使者在三月二十到了清和县。
来的人叶笙认识——陈海。
陈海骑着马，后面跟着二十个护卫。进城的时候，陈文松站在城门口。
父子俩对视了一眼。
陈海翻身下马。看了看儿子。
十六岁的少年。比一年前高了半头。腰间别着刀。站得笔直。
“瘦了。”
陈文松咧嘴。“没瘦。壮了。”
陈海拍了拍儿子的肩膀。力道不大。但手停了很久。
“你师父呢？”
“常叔在铁坊。”
陈海点头。没再多说。跟着陈文松往县衙走。
县衙。
叶笙在门口等着。
陈海看见叶笙的第一眼——愣了一下。
一年半没见。叶笙没怎么变。还是那身黑色劲装，腰间别着黑枪。但气质不一样了。说不上来哪里不一样——就是站在那里，让人觉得稳。像一棵扎了根的树。
“叶笙兄弟。”
“陈海。”
两个人没有寒暄。进了书房。
陈海从怀里掏出一卷文书。黄绢。火漆。简王的印。
“简王令。任命叶笙为清和县令。正七品。即日生效。”