叶笙接过文书。没拆。搁在桌上。
“就这个？”
陈海笑了。“你还想要什么？”
“我想要简王别管我。”
陈海的笑收了一半。“笙兄。简王不是那种人。他给你正式任命——是认可你。不是要管你。清和县怎么治，你说了算。简王只要两样东西。”
“哪两样？”
“第一，每年的赋税。按荆南标准——不高。第二，战时征调。如果简王需要兵，你得出人。”
叶笙想了想。“赋税——行。征调——多少人？”
“不超过总兵力的三成。”
四百人的三成——一百二十人。
“行。”
陈海松了口气。从袖子里又摸出一封信。私信。没有火漆。
“这是简王给你的私信。他让我当面交。”
叶笙拆开。一页纸。字不多。
“叶县令。孤闻清和县以四百人拒蜀军六百，又以一人之力斩敌将韩斛。此等人物，不可屈居七品。待天下大定之日，孤必有厚报。”
叶笙把信折好。
“天下大定——他觉得还要多久？”
陈海摇头。“不知道。但靖王已经送了质子。快了。”
承平三年的夏天过得很快。
简王的正式任命下来之后，清和县的日子变了。不是变差——是变正规了。
周恒终于有了官方的头衔——“清和县主簿”。从七品。他拿到任命文书的时候，手抖了一下。然后把文书折好，锁进柜子里，转身继续记账。
温良的丙队被正式编入荆南民壮序列。番号“清和守备营”。温良——守备营副统领。叶山——统领。
叶笙自己——县令兼守备营总管。
周恒在本子上把所有人的新头衔记了一遍。记完之后抬头看叶笙。
“大人。现在是正式的了——那''来源暂封''的七笔账——”
“等我能说的那天。”
周恒把本子合上。走了。
脚步比平常轻了半拍。
夏天的事不多。矿上的新巷道终于打通了。产量恢复到月产两百八十斤。牛二干得卖力——叶笙给他涨了工钱。
铁坊的水力锻锤运转稳定。马奎带着谢小刀和三个帮工，一个月能出五十个枪头、三百支箭簇、外加两副弩臂。
皮匠张四做的新风箱——果然好使。马奎说用了三个月，皮囊一点裂纹都没有。
常武在夏天跑了三趟荆州。每趟都带回铁料和消息。
消息越来越明确——靖王在收缩。
他的兵力从两万缩减到一万五。裁撤了三个营。关山的部队被调回北方本部。石门岭彻底空了。
简王没有趁机北上。他在消化蜀地。一万五千降兵要整编。蜀地三府要派官。这些事比打仗还费精力。
秋天。
承平三年九月。朝廷出了一件大事。
宰相病逝。
太后趁机安插自己的人进入中枢。但新帝——承平帝——已经十四岁了。不再是任人摆布的孩子。他在宰相死后的第三天，亲自下旨，任命了一个新宰相。
新宰相姓李。是简王推荐的人。
这道旨意的意思——承平帝选择了简王。
靖王看懂了。
十月。靖王上表请求入京朝觐。
入京朝觐——这是彻底放弃割据的信号。
何三的信只有一行字：“靖王入京。带了三千亲兵。但兵留城外。只身入宫。”
只身入宫。
叶笙把信烧了。
天下——真的定了。