“如果住友银行的信用证额度被海外银行调低——”他的措辞极谨慎。“西园寺商事能否代开备用信用证？”
这是今晚第一个直接指向操作层面的问题。
内田的筷子在手中停了。村田微微侧过头来。桥本的脊背离开了障子门。
修一将茶杯放回桌面。
他没有立刻回答。
两秒。
然后他微微欠身。
“具体事务，由双方实务层面的人确认细节。”
“但西园寺家愿意为日本产业信用尽一份力。”
川口看着他。
那双粗短手指上带着老茧的手，在膝头微微攥了一下。
“多谢。”
……
九点一刻。
客人陆续告辞。
修一在玄关送每一位到门口，亲自替年长的内田撑了伞——虽然雨已经停了，地砖上的积水还在反射着门廊的灯光。
车灯一盏一盏亮起来，驶出石板路，消失在夜色中。
修一站在门廊下，看着最后一盏尾灯隐入转角。
身后传来脚步声。
老藤田。
“家主大人。”
“嗯。”
“大小姐在书房等候。”
修一松开了一直微微收着的肩膀，呼出一口长气
白色的水汽在十月末的夜风里散开，转眼就没了痕迹。
“知道了。”
……
书房。
皋月坐在桌后，面前的红茶已经换过一次了。
修一推门进来的时候，她抬起头。
“辛苦了，父亲大人。”
“还行。”修一在她对面坐下，接过藤田递来的热毛巾擦了擦手。“比台场的进度会议轻松多了。”
皋月笑了一下。
“情况如何？”
修一将热毛巾搁在盘子里。
“住友金属的内田最谨慎。全程没表态，但走的时候和我单独握了手。力气比进来时大。”
“住友化学的村田最着急。他在车里估计已经在打电话了。”
“住友电工的川口——”修一停了一下。“他直接问了代开信用证的事。”
皋月的指尖在杯沿上顿了一拍。
“川口问的？”
“对，当面问的。”
皋月垂下眼。
川口平治。住友电工常务。六十一岁。
能在这种场合当面提出具体业务问题的人——要么是不懂规矩，要么是已经急到顾不上规矩了。
以川口的资历，大概率是后者。
“住友轻金属那位呢？”
“全程没开口。但眼睛一直在看别人。”
皋月点了点头。
修一沉默了几秒。
他看着桌上那杯红茶的茶汤——深红色，在灯光下像一枚小小的琥珀盘。
“皋月。”
“嗯？”
“今晚……我觉得他们不是不信任西园寺家。”修一的声音放得很轻。“他们是怕。”
“怕什么？”
“怕被夹在中间。”修一的手指在桌面上轻轻叩了一下。“白水会那边的人还坐在银行的位子上。社长们心里再焦，也不敢明面上越过他们。”
“所以他们才需要一个体面的台阶。”皋月说。
修一看着她。
“今晚这场宴会——就是那个台阶。”
皋月端起红茶，抿了一口。
表情很平淡，但修一看见她嘴角有一丝极浅的弧度。
这时，藤田从走廊那端无声地走了过来。
他在书房门口停下，微微欠身。
“大小姐。”
“什么事？”
“住友化学的村田专务的随行秘书，离开前单独找到了门房。”
藤田将一张名片递到皋月面前。名片背面用铅笔写着一行字——
“烦请提供西园寺商事贸易结算部负责人的联络方式。”
皋月看着那行铅笔字。
笔迹有些潦草。写的人大概是在车里，趁着车门还没关上的那几秒钟，匆忙写下的。
她将名片放回桌面。
窗外，庭院里的石灯笼被晚间的露水打湿了，表面泛着一层暗淡的光泽。
枫树的叶子比上周又红了一些——顶上几片已经完全转成了深朱色，像是要在枝头烧起来。
“第一张票到了。”
皋月说。
修一看着女儿的侧脸。
灯光落在她的额角和眉梢，十七岁的面孔上，那双眼睛里映着茶汤的暗红色。
他还想说些什么，最终只是站起身来。
“我去休息了。”
“嗯。晚安，父亲大人。”
“十二点之前——”
“知道了。”
修一走出书房。脚步声在走廊的木地板上渐渐远去，尽头传来一声拉门的轻响。
皋月独自坐在书桌后。
她拿起那张名片，翻到背面，又看了一遍那行铅笔字。
然后她打开桌上那份住友系关联资金流图，将名片压在“住友化学”那个方框上面。
红笔。
她在“住友化学”旁边画了一个圈。
然后合上报告，将笔帽盖好。
外面的虫鸣几乎听不见了。
十月末的东京，蟋蟀已经快要唱完它们这一季的歌。