接着是向付——当季的鰤鱼刺身。（向付：正统怀石料理中的核心核心大菜之一）
切成薄片，铺在冰碗上，表面泛着极淡的脂光。
酒是冷酒。獭祭二割三分。（獭祭：日本山口县旭酒造出产的享誉国际的清酒品牌“獭祭”，其中“二割三分”是其最顶级的旗舰款作品。）
修一亲自为每位客人斟了第一杯。
开场的话题从酒开始。
“这支獺祭是山口县的‘旭酒造’去年的限定。”修一将酒壶轻轻搁回桌面。“他们的杜氏前年退休了，新杜氏的风格更轻，香味走的是梨和白桃的路线。”
内田端起杯子，闻了一下。“确实轻了。以前喝过他们的三割九分，记得更厚一些。”（三割九分：……好复杂的，知道工艺很‘贵’就行了，有兴趣可以去查查。）
“时代在变嘛。”修一笑着说，语气随意。
话题从酒转到了季节，从季节转到了最近的气温骤降。然后很自然地——
“今年冬天恐怕会冷。”修一说。
内田放下筷子。
他看了修一一眼。
——“你是在说天气吗？”
修一没有回避这道目光。
他将自己杯中的冷酒饮尽，放下杯子。
“内田社长。今年贵社的海外原料采购，还顺利吗？”
和室里空气微微凝了一拍。
村田的筷子停在半空。川口低下头，看着自己杯中的酒液。桥本的后背贴住了身后的障子门。
内田沉默了三秒。
“……不瞒西园寺先生。”他的声音压得很低。“上个月，汉堡的供应商发函来，将我们的信用证保兑费率上调了零点三个百分点。”
“理由呢？”
“没有写明理由。只说''鉴于贵方关联金融机构的近期信用评级调整''。”
修一微微点头。他没有追问是哪家“关联金融机构”——在座的每一个人都知道答案。
村田在这时开了口。声音比内田急促了一分。
“西园寺先生，住友化学的情况更严重一些。”
他将筷子放下，手指交叉搁在膝头。
“我们每个月的乙烯和苯进口量接近八万吨，全部走美元结算。”
“上周，花旗银行通知我们的财务部，说备用信用证的额度''暂时冻结审核''。”
“冻结审核”四个字在安静的和室里回荡了一下。
修一没有立刻接话。
他为村田续了一杯酒。
动作很慢，酒液从壶口细细流入杯中，声音几不可闻。
川口在这时抬起头来。
“西园寺先生。住友电工手头有三份已签约的海外工程合同，合计金额七十二亿日元。交期在明年三月。”
“如果银行那边的信用状况继续恶化，我们连履约保函都开不出来。”
“开不出保函，就要付违约金。违约金是合同额的百分之十。”
七亿二千万日元。
没有人说话。
修一将酒壶放回桌面。
他看了一圈在座的四个人。
老将内田的表情沉稳，但眉间的竖纹比进门时深了。
村田的手指在膝头微微交替按压着，像是有什么话卡在喉咙里。
川口很安静，似乎对桌上的器皿很感兴趣，盯着一动不动。
桥本——桥本在记。他的目光一直在扫其他三人的表情。
修一深吸了一口气。
然后他开口了。
“各位。银行会有银行的风浪。”
“但制造业的炉火，不能因为账本上的泥水熄掉。”
和室里安静了整整五秒。
内田的呼吸声微微加重了一下。
村田的手停了。
川口抬起头来，正正地看着修一。
修一继续说道——
“西园寺家上个月将西园寺商事升格了，专门用于处理跨境贸易结算和外贸通道。”
“商事目前可以独立开立信用证。”
“美元通道是畅通的。”
他停了一拍。
“如果将来——当然我只是说如果——各位在海外融资通道上遇到任何暂时性的困难。”
“西园寺商事可以为各位提供代开信用证、出口保函转签、以及应收账款保理的协助。”
修一没有用“合作”这个词。他用的是“协助”。
这个分寸，在场的人都听得懂。
“当然。”修一微微一笑。“这只是以防万一，希望最好用不到。”
他再次为众人斟酒。
“来，今晚难得。先吃鱼吧。”
话题被修一轻轻地拉回了日常。
聊了一阵关西的气候，聊了几句高尔夫，又聊到了住友金属新建的那座合金钢研究所。
但每个人心里都在消化刚才那几句话。
西园寺家有美元。
西园寺商事能开信用证。
他们愿意“协助”。
这三条信息像是三颗种子，已经落进了土里。
……
八点四十五分。
宴席进入尾声。
甜品是栗子羊羹，配煎茶。
川口在放下茶杯的时候，忽然问了一句。
“西园寺先生。”
修一看向他。