“铁痴和岁岁，还有药鸠......他们之间到底......”
古老抬手打断他。
“自身尚且难保，何必打听旁人的事。”
“背后议论他人，非君子所为。”
刘年耸了耸肩，这话他没反驳。
古老将那张写着“太平”的红纸折好，压在桌角。
“你此刻前来，应是为了流民税吧？”
刘年一愣。
没承认，也没否认。
古老看着他，平静道：“老夫可以为你作保，让你在村中长住。”
刘年这回真愣住了。
他盯着古老看了好几眼，像是想从他脸上看出点阴谋。
“你给我作保？”
“嗯。”
“不是，你脑子没事吧？”
古老没理他的挤兑。
刘年忍不住道：“你在幡外头恨不得弄死我，在这里头倒想救我？你们这人格分裂得是不是有点严重？”
古老皱眉听不懂刘年在说什么，却也没问。
刘年看着他，干脆换了个问法。
“这村子里面的规矩有些乱，你能不能给我解释下？”
古老点头。
“村中税法，最要紧的有两种。”
“人头税，流民税。”
“还有一种，若被老爷亲自看上，便会成为祭品。”
刘年想到八妹手腕上的红绳印，脸色立刻沉了些。
“外乡人入村，三日内若无人作保，便归入流民税。”
古老指了指村口方向。
“届时巡夜鬼会将人拖去屠税台，剥皮称魂。若有人作保，便算此户中人，可免流民税。”
刘年皱眉：“这么简单？”
“简单？”
古老看了他一眼。
“每户人家，只能存在两人，村里的人连自己的家人都保不住，几乎没人会为一个外乡人作保！”
“等等！”刘年愣了一下，“什么叫一户只能有两个人？”
“就是人头税！”古老解释道，“每隔十日，每户都要交出一个家人给恶鬼。一直交到这户人家只剩两人为止。”
刘年听着，胃里一阵翻腾。
他几乎是下意识骂出声：“这他妈叫什么人头税？这不是逼人杀自己家里人吗？”
古老没说话。
刘年又问：“那剩两个人以后呢？”
“便不用再交。”
“那要是家里又添人呢？”
话刚出口，刘年自己先顿住了。
他的目光慢慢落到桌角那张红纸上。
那张写着“太平”的红纸，还被砚台压着。
他忽然想起来。
古老刚才说，村东头有户人家，昨日得了一子。
刘年脸色一点点难看起来。
“你刚才说，有户人家昨日生了个孩子。”
古老垂下眼。
刘年的声音有些发紧。
“所以十天后......”
古老苦笑了一下，点头。
“正是如此。”