兄弟二人也商议了，三年后的打算，不管考上没考上，总要给家里一个交代。阿福已经有了着落，在李大夫的医馆学了这几年，炮制药材的手艺学得差不多了，李大夫说他手稳心细，炮制出来的饮片比许多做了十来年的人还齐整。青青虽然是女孩子，但能识文断字还会刺绣，苏小音和苏小清手把手教了好几年，绣品拿到杂货铺去卖，比市面上那些强出一大截。之后肯定差不了。
唯独他们兄弟俩，虽说一个有了秀才功名一个有了童生功名，在村里人看来已经光宗耀祖了，可说到底还没有安身立命的本事。到现在吃的穿的用的，全靠家里公养。石头跟阿吉商量过，三年后再考不上，就自谋出路。不能在学堂里读了十几年书，最后还要靠爹娘养着。
石头打算去县学找个活计，他在甲班读了这些年，课业底子扎实，学问虽不算拔尖，但教启蒙的孩童绰绰有余。先生之前也提过，说县学缺个助教，让他留意着，有合适的推荐他去。阿吉想在衙门找个活计，哪怕是做抄写文书的工作也行，他不挑。他毛笔字写得好，在甲班时先生就经常夸他字迹端正、笔力遒劲，衙门那些抄抄写写的事，他能干得了。
要是都不成，就回村或者去镇上开个学堂，教孩子读书写字。一个秀才一个童生，放在村里，也算体面了，开个学堂足够用了。不求学生能考出多大功名，能识文断字、会算账就行，村子里的小孩子，能学成这样已经算是出息了。
打定主意，兄弟二人更加努力了。
石头每天天不亮就起来背书，晚上灯下还要做策论，一篇一篇地写，写完了自己批改，不满意就重写，桌上堆的宣纸有尺把高。阿吉也不甘落后，两人暗中比着，谁也不肯先撂笔。
村里人很快都知道了——陈家出了个秀才，还出了个童生。
一时间，陈家的门槛都快被媒婆踩断了。东村的、西村的、镇上、县城，托人来打听的络绎不绝，有的提着鸡蛋来的，有的挎着糕点来的，陈母一律挡了回去。
“孩子还小，再等几年。功名才刚考出来，日子还没立住，成亲的事不急。”陈母坐在堂屋里，面前摆着媒婆送来的两包红糖，和一个花里胡哨的手帕包。媒婆是个四十来岁的妇人，嘴皮子利索得很，坐在那里说了一个时辰都不带歇气的，从姑娘的长相说到针线活，从针线活说到嫁妆，陈母听完了，茶也喝了，红糖收了，话还是那句——再等几年。
苏小音跟陈大山私底下也聊过。青青是他们唯一的女孩子，从小乖巧，不争不抢，跟着苏小音学刺绣从不叫苦，手指被针扎出血了也不吭声，自己吹一吹又低下头绣。苏小音心疼她，跟陈大山说，青青在家再呆几年，不着急这么早定人家。嫁了人就不像在家这么轻松自在了，在婆家，要看公婆的脸色，要伺候一家老小，哪有在娘家当姑娘舒坦？能多留一天是一天。陈大山也说，男孩晚几年成亲也好，压力没有那么大。石头和阿吉现在什么都没有，连个像样的营生都没有，就算定了亲，拿什么养家？总不能让人家姑娘跟着受苦。