老太妃深深地吸了一口气，又极缓极缓地吐出来。那股翻涌的情绪，被她用了半辈子修炼出来的定力，一寸一寸地压了回去。
"恨秦嵩，恨那坐在龙椅上借刀杀人的皇帝，恨这个吃人不吐骨头的世道。"
她的声音忽然又沉了下去。
"可是尘儿——你想没想过，若此刻举旗清君侧，会是什么局面？"
萧尘的眼神微微一动。
老太妃一字一顿。
"三十万镇北军南下，北境空门大开。黑狼部的铁骑不出三日便会踏破雁门关。我萧家男儿拼了命守了一百年的百姓——将沦为草原人刀下的亡魂。"
"到那时候，你父亲在天之灵，当真会瞑目吗？"
萧尘的拳头在袖中攥得更紧了。
但他没有反驳。
因为祖母说的每一个字，都是他在无数个深夜里反复推演过、反复压下去、又反复翻涌上来的东西。
老太妃看着他的表情，浑浊的老眼里终于浮现出一丝心疼。
她拄着拐杖，缓缓走到萧尘面前。枯槁的手伸出来，轻轻按在他的肩头。那只手在微微发抖。
"尘儿，你想做什么，祖母从不拦你。这半年你在北境的所作所为，哪一桩不是把脑袋系在裤腰带上？祖母拦过你一次吗？"
她的手指在萧尘肩头收紧了一分。
"因为祖母知道，你是萧家的种。萧家的人，骨头里就没有''认命''两个字。该报的仇，一笔都不会少。"
"但是——"老太妃的声音忽然沉下去，沉得像铅。
"人可以冲动。却必须想清楚，为了一时的冲动，到底会失去什么。"
"咱们萧家花了一百年时间才给北境百万百姓换来了安稳日子,才换来的是雁门关外那条用白骨垒起来的铁血长城。这些东西，一旦毁了，便再也回不来了。"
她松开手，退后一步，重新拄稳拐杖。
目光里的心疼与柔软一点一点收起，取而代之的是那种阅尽沧桑后的沉稳与通透。
"所以——不是不报，是时候未到。"
老太妃看着萧尘，一字一字道。
"等你真正做好了所有准备的那一天。棋盘上每一颗子都落到了该落的位置，北境无虞、后方稳固、大势在手。到了那一天——"
她的眼底深处，忽然燃起一簇幽冷的火焰。
"祖母不但不拦你，还会亲自给你披甲，送你出征。"
堂内死寂了很久。
萧尘直视着祖母那双苍老却灼热的眼睛，喉结缓缓滚动了一下。
"孙儿明白。"
他的声音很低，很稳。
但那几个字落在忠烈堂满墙的灵位间，却重得像一记闷雷。
老太妃凝视了他许久，浑浊的老眼里终于浮现出一丝欣慰。
她缓缓点了点头，像是将千斤重的担子亲手放到了孙儿肩上，而后长长地吐出一口气。
沉默了片刻，她的语气从方才那份沉痛中抽离出来，重新变得沉稳而锋利——像一个送将出征的主帅，开始交代最后的军令。
"大局的道理，你既已想透了，祖母便不再多言。"她拄着拐杖，目光一寸一寸地收紧，落在萧尘身上，"但此去天启城这一趟万万不可大意。"
她一字一顿。
"一步踏错，便是万劫不复。"
萧尘微微躬身，声音沉稳而有力。
"祖母放心。孙儿自有计较。"
老太妃紧绷的脸庞终于柔和了些许。
她点了点头，端起手边的拐杖，在地上轻轻一顿。