"那丫头的心，从小就长在你身上。"
"她知道要嫁给你八哥的那天晚上，把自己关在房里，哭了一整宿，连嗓子都哭哑了。"
"可第二天出来，眼睛肿得像核桃，却还是端着热茶，笑着叫我祖母……"
他看着眼前这个女孩，心里只有一个念头，清晰得不容半分杂质——
他绝不会让眼前这个人，再被任何人当作棋子。
绝不让任何人，再替她做决定。
包括他自己。
听到推门声和灌进来的冷风，灵儿转过头。
看清是萧尘，那双清澈的眸子像是被人从内部点亮了一盏灯，瞬间绽放出夺目的光彩。
"九弟！你忙完啦？"
她轻轻搁下火钳，拍了拍手上的灰，像只轻盈的雀鸟般小跑到他面前。
个头刚好到他下巴。
仰着头看他时，碎发被她急促的呼吸吹得微微摇晃。
萧尘看着她，没有动。
目光从她鼻尖的那抹灰，移到她额角被炭火熏红的皮肤，再移到她领口处露出的一小截白皙到近乎透明的脖颈。
最后，落在她眼睛里。
那份毫无防备、全身心依赖的信任，像一盆温热的水，浇在他心上，烫得他几乎握不住自己的表情。
"外面冷吧？鼻子都冻红了。"
灵儿皱了皱小巧的鼻子，伸出手想要去碰他的手。
可手伸到一半，又像是想起了什么，红着耳根缩了回去。
"快、快进来坐！我给你倒热茶！红薯也快烤好了，大嫂从城南老农那买的，可甜了！"
她转身忙碌起来。
倒茶时，不小心被壶嘴冒出的蒸汽烫了一下，缩着手指嘶了一声，却又若无其事地继续。
接着蹲回炭盆边，用火钳把烤得焦香流油的红薯扒拉出来，捧在手里烫得直吹气。
剥红薯的动作极尽仔细。
先用指甲沿裂缝挑开口子，再一点点往下剥，生怕弄碎了里面金黄的瓤。
指尖被烫得通红也不喊疼，嘴里还小声嘟囔着什么。
剥了一半，露出流蜜的内瓤，她用帕子垫着，小心翼翼地递到他面前。
那双眼睛亮晶晶的，就像是在献宝。
"九弟，给！你尝尝，可甜了！"
萧尘看着她举着红薯的手，看着她亮晶晶的眼睛。
心里那股酸涩翻涌到了极致。
他没有接红薯。
他伸出手，一把攥住了她纤细的手腕。
灵儿愣住了。
举着红薯的手僵在半空。
她不愚钝。
她或许不懂朝堂权谋，不懂战场杀伐，但她懂人。
尤其懂萧尘。
此刻，她清清楚楚地感受到了九弟目光里的东西——有温柔，有心疼，还有一种她从未在他眼中见过的、近乎灼人的认真。
她举着红薯的手，慢慢放了下来。
眼底的雀跃一点点消散，取而代之的，是小心翼翼的忐忑。
"九弟……怎么了？"
声音轻了下去，尾音带着几不可闻的颤抖。
"是不是……出什么事了？"