“云阳子……”嘉靖帝喃喃念着这个名字，眼神有些恍惚。那个曾经在他面前仙风道骨、谈玄论道，为他炼制“仙丹”，祈求长生的道士……竟然暗中行此鬼蜮伎俩，戕害他的妃嫔、子嗣？
不，不可能！嘉靖帝内心在咆哮，他英明神武，洞察秋毫，岂会被一个妖道蒙蔽数十年？这定是卢氏那个毒妇，死到临头，胡乱攀咬！或者是……眼前这个儿子，为了追查其生母死因，为了……那个位置，故意伪造证据，构陷于朕亲近之人？
怀疑如同毒草，在他心中疯长。他看着跪在眼前的朱载垕，这个日渐成熟、羽翼渐丰的太子，眼神变得复杂而冰冷。
朱载垕似乎看穿了父亲心中所想，他没有辩解，只是再次开口，声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的力量：“儿臣知此事骇人听闻，父皇或难以尽信。然，儿臣尚有他证。”
说着，他转向那个紫檀木匣，将其打开。首先取出的，是那枚金镶玉的长命锁。
小小的长命锁，在从窗棂透入的晨光中，闪烁着温润而冰冷的光泽。“长命百岁”四个字，此刻看来，充满了无尽的讽刺。
“此物，父皇可还认得？”朱载垕双手托起长命锁，声音微微有些发颤。
嘉靖帝的目光落在长命锁上，先是一怔，随即，像是被什么东西狠狠刺中，整个人猛地一震！他当然认得！这是他当年欣喜于杜康妃诞下皇子，特意命内府精心打造，赐予那个孩子的满月礼！可是，那个孩子，连同他的母亲，早已化为枯骨……
“此乃父皇当年赐予三弟的满月礼。然，三弟襁褓夭折，此锁亦随之下落不明。”朱载垕的声音在暖阁中清晰响起，“儿臣追查卢靖妃遗书所言，于其心腹宫人处得知，此锁当年曾被卢靖妃借故从内库‘请’出，后未归还。几经周折，儿臣命人于西山中，从白云子之同党云鹤道人手中，夺回此物！”
嘉靖帝伸出手，似乎想触碰那长命锁，却又在中途停住，枯瘦的手指微微蜷缩。他的目光死死锁在那小小的金玉之上，仿佛要透过它，看到那个早已模糊的婴孩面容。
朱载垕将长命锁轻轻放回匣中，又取出了那本《窃天秘录》，以及白云子与张锐的往来书信，还有那枚刻有“天衍”二字的青铜戒指。
“此乃白云子所著之邪术秘录，详载其以生辰八字、邪物媒介，戕害妃嫔、皇嗣之法。其中，明确记录了对杜康妃娘娘、曹端妃娘娘，以及其他数位早夭皇子皇女施术之时间、方法、结果。”朱载垕将那本薄薄的、却重如千钧的册子，连同书信、戒指，一并呈上。
黄锦再次上前，将这些东西捧到御前。
嘉靖帝的目光，先是落在那枚“天衍”戒指上，眼神猛地一凝，似乎想起了什么久远的、不愿触及的记忆。然后，他拿起那本《窃天秘录》，手指颤抖着翻开。
一页，两页……那些冰冷、诡异、充满恶意的记载，那些熟悉的名字和冰冷的“成果”，如同最恶毒的诅咒，赤裸裸地呈现在他眼前。他看到了杜康妃的名字，看到了曹端妃的名字，看到了他那些早夭的子女的名字……每一个名字，都对应着一段他刻意尘封的伤痛，此刻被无情地揭开，鲜血淋漓。
“癸巳年某月某日，置‘阴魄引’于永和宫西窗下，丙申日丑时三刻，气绝。”
“壬寅年宫变，借刀除之，可惜……”
“二龙不相见，储君气运已成……或可借‘桃花煞’、‘子母劫’破其心防，乱其气运……”
“噗——！”
一口暗红色的鲜血，猛地从嘉靖帝口中喷出，溅在那泛黄的纸页上，晕开一片触目惊心的红。
“陛下！”黄锦失声惊呼，扑上前去。
“父皇！”朱载垕也吃了一惊，上前两步，却又停住。
嘉靖帝剧烈地咳嗽起来，脸色由铁青转为一种骇人的金纸色，胸口急剧起伏，握着《窃天秘录》的手颤抖得如同秋风中的落叶。那口血，仿佛抽干了他大半的力气，也击碎了他最后一丝侥幸和自我欺骗。
证据，太多了，太确凿了。卢靖妃的遗书，长命锁的物证，《窃天秘录》的自供，张锐书信的旁证，还有那枚让他想起某些不愉快往事的“天衍”戒指……这一切，构成了一条无法辩驳的证据链，将他一直不愿面对、甚至刻意回避的真相，血淋淋地摆在了他的面前。
他不是被上天所妒，子嗣缘薄。他是被自己宠信的妖道，用最阴毒邪术，一个个夺走了自己的孩子！他不是天命所归，洪福齐天。他是在妖道的“庇护”和“祈福”下，安然享受了数十年的虚假繁荣，而他的后宫，他的子嗣，却在无声无息中，承受着最恶毒的戕害！
甚至，连他自己，都可能一直生活在某种无形的操控和影响之下！那些“仙丹”，那些“符水”，那些所谓的“长生秘法”……想到这里，嘉靖帝只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，整个人如坠冰窟。
“妖道……妖道！！”他猛地将手中的《窃天秘录》狠狠掼在地上，喉咙里发出如同受伤野兽般的低吼，眼中充满了血丝，是震惊，是暴怒，是悔恨，更是无边的恐惧和后怕，“云阳子……白云子……罗……罗贼！安敢！安敢如此欺朕！害朕骨肉！朕……朕要将他碎尸万段！诛其九族！不，十族！！”
剧烈的情绪波动让他再次剧烈咳嗽起来，咳得撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都咳出来。黄锦慌忙上前为他抚背顺气，又急唤太医。
朱载垕跪在原地，看着父皇痛苦暴怒的模样，心中并无多少快意，只有一种深沉的悲哀和疲惫。真相往往残酷，尤其当这真相揭穿了一个帝王数十年的自我欺骗，击碎了他赖以维持尊严和权威的某种信念时，其冲击是毁灭性的。