“也就是说，三皇子朱载圳，很可能与‘天衍门’余孽勾结，利用妖人留下的毒物，在京城水源中投毒，制造瘟疫，引发混乱。同时，他暗中收买宫中内应、京营不稳军官，图谋不轨。” 朱载垕缓缓总结，每个字都像是从冰窟里捞出来的，“而他的目标，就是在禅让大典之前，趁乱起事，或许是想‘清君侧’，或许是想直接……”
他没有说下去，但殿中三人都明白那未竟之意——直接夺位！
“好，好一个三弟！” 朱载垕怒极反笑，眼中却无丝毫笑意，只有冰冷的杀意，“为了那个位置，竟不惜以全城百姓的性命为赌注，以江山社稷的动荡为代价！真是朕的好弟弟！”
“殿下息怒！” 陆炳和黄锦连忙跪下，“如今既已窥破其奸谋，当立即收网，将其一党一网打尽，以免酿成大祸！”
朱载垕深吸一口气，强迫自己冷静下来。愤怒解决不了问题，现在需要的是绝对的冷静和精准的打击。
“证据还不算铁证如山。宫中内侍暴亡，可推给瘟疫或旧疾；不明药粉，可狡辩是他人栽赃；与三皇子府香料成分一致，也并非直接证据；京营军官的不稳，更可以解释为个人行为。” 朱载垕冷静分析，“此时若贸然以谋逆罪拿下三皇子，他若反咬一口，说他被栽赃陷害，加上朝中本就有人对新政不满，对瘟疫恐惧，局势可能会更乱。更何况，我们还不清楚，朝中还有哪些人与他勾结，宫里宫外，他到底埋了多少钉子。”
“殿下的意思是……” 陆炳抬头。
“引蛇出洞，一网打尽！” 朱载垕斩钉截铁，“他不是想趁乱起事吗？那孤就给他这个机会！让他跳出来，让他把所有隐藏的力量都暴露出来，然后，再一举歼灭！”
“这……是否太过冒险？” 黄锦有些犹豫，“万一控制不住……”
“孤心里有数。” 朱载垕目光沉静，“瘟疫要控制，但也要利用。高拱那边，要继续加大防疫力度，务必遏制疫情扩散，救治百姓。这是根本，民心不可失。同时，陆炳、黄锦，你们要加派人手，盯死三皇子府，盯死那几个可疑的京营军官，盯死宫中所有可能与三皇子有牵连的人！把他们的一举一动，接触的每一个人，传递的每一份信息，都给孤查得清清楚楚！但不要动手，只需监视，记录。”
“另外，” 朱载垕眼中寒光一闪，“以防疫为名，调腾骧四卫（皇帝亲军）中的精锐，换上顺天府或五城兵马司的号衣，暗中加强皇城各门、尤其是西华门、东华门、玄武门等处的戒备。神机营的火器，也给孤准备好，随时待命。但一切要在暗中进行，不能引起三皇子一党的警觉。”
“再传令给英国公张溶、成国公朱希忠，就说京中疫病流行，恐有宵小趁机作乱，为保勋贵府邸安全，请他们加强府中戒备，约束家丁部曲，无事不得轻易外出。特别是成国公，” 朱载垕特意强调，“他府上那个王康的把总，祖上不是他家家将吗？让他‘提醒’一下成国公，管好旧部。”
这是明着提醒，也是暗中警告和拉拢。英国公、成国公是勋贵之首，只要他们稳住，勋贵集团就不容易乱。
“臣等明白！” 陆炳和黄锦领命，心中凛然。太子殿下这是要布下一张大网，等着三皇子自己往里钻啊。这份冷静和狠辣，已然颇具帝王心术。
“还有，” 朱载垕补充道，“给太医院传话，让他们集中所有力量，不惜一切代价，尽快找到治疗瘟疫的有效方法，或者至少是控制病情、降低死亡的方法。需要什么药材，哪怕去皇宫内库、去朕的私库里找，也要满足！这是稳定人心、减少伤亡的关键！”
“是！”
“去吧，小心行事，随时来报。”
陆炳和黄锦退下后，朱载垕独自站在巨大的京城舆图前，目光深邃。舆图上，南城的疫区被朱笔圈出，触目惊心。而三皇子府、清虚观、西直门军营、几个可疑的勋贵府邸……也被他用指甲轻轻划过。
这是一盘以京城为棋盘，以无数人性命和帝国命运为赌注的棋。三皇子自以为抓住了千载难逢的机会，可以火中取栗。却不知，猎手早已张好了网，就等着猎物自己撞进来。
“狗急跳墙……” 朱载垕低声自语，嘴角泛起一丝冰冷的弧度，“跳吧，跳得越高，摔得越惨。只是，你这一跳，要害死多少无辜百姓，又要让这煌煌京城，流多少血？”
他仿佛已经看到了那个被权力和嫉妒冲昏了头脑的三弟，在绝望和野心的驱使下，如同困兽般做出最后的、疯狂的挣扎。而他要做的，就是在这疯狂中，保持绝对的清醒，以雷霆手段，将一切威胁碾碎，用最小的代价，平息这场人为的灾难和阴谋。
然而，计划永远赶不上变化。朱载垕的“引蛇出洞”之策固然高明，但他低估了三皇子朱载圳在长期压抑和骤然“看到希望”后，所能爆发出的疯狂与决绝，也低估了“天衍门”那些漏网之鱼所掌握的、超出常人理解的诡异手段。
就在陆炳、黄锦加紧布置，高拱疲于奔命应对疫情，朱载垕稳坐中枢调度之时，三皇子府内的密谋，也进入了最后阶段。