他的声音温和而清晰，带着一种安抚人心的力量。百姓们将信将疑，但看到这位年轻贵人态度诚恳，不似作伪，哭声稍歇。有人大着胆子问：“这位……这位贵人，您说的……是真的吗？朝廷真的会管我们这些平头百姓的死活？”
朱载垕心中一震，正色道：“自然是真的。天子脚下，岂有弃民于不顾之理？当今皇上仁德，监国太子殿下更是心系百姓，已下严旨，务必保京城百姓平安。那投毒害人的逆王朱载圳，已然伏法！朝廷正在全力救治，请乡亲们相信朝廷，相信太子殿下！”
听到“逆王伏法”，百姓们一阵骚动，有人脸上露出快意，但更多的仍是麻木和疑虑。瘟疫和死亡的威胁，不是几句话就能打消的。
就在这时，一阵急促的马蹄声从街口传来。众人望去，只见几骑快马飞驰而来，当先一人，是个穿着青色布袍、年约四旬、面容清癯的中年人，身后跟着几个背着大药箱、作郎中打扮的人，还有两辆满载麻袋的骡车。
这几人风尘仆仆，显然是远道而来。那青袍中年人在隔离区前勒住马，看了一眼被封的井口和跪在地上的百姓，眉头紧锁，又看到被护卫簇拥的朱载垕，微微一怔，显然看出他身份不凡，但并未下马行礼，只是抱了抱拳，朗声道：“在下杭州府‘义仁堂’坐堂杨济时，闻京师疫起，特携门下弟子及些许药材，前来襄助。敢问此处主事者何人？疫情如何？可用得上我等？”
声音洪亮，中气十足，带着江南口音，在一片哀戚绝望中，显得格外清越。
朱载垕眼睛一亮。“义仁堂”他听说过，是江南有名的医馆，尤擅治时疫急症，素有仁名。没想到他们竟千里迢迢，主动赶来京城。
不等冯保等人开口，朱载垕上前一步，拱手还礼：“原来是杨大夫，久仰‘义仁堂’仁心仁术。在下朱寿，添为东宫属官，奉太子殿下之命，巡视疫区。杨大夫高义，雪中送炭，朱某代朝廷，代京城百姓，谢过了！” 他隐去了真实身份，只以东宫属官自称。
杨济时闻言，连忙翻身下马，再次躬身：“原来是东宫贵人。济时一介草泽医者，当不起‘高义’二字。疫病蔓延，医者本分而已。不知现在疫区情势如何？病患症状怎样？太医院用的何方？”
他语速很快，句句切中要害，显然是个干练务实之人。
朱载垕看了一眼随行的太医院院判。那院判连忙上前，将疫情大致说了一遍，重点描述了“瘟神散”引发的症状：突发高热、寒战如疟、头痛如劈、遍身酸痛，继而呕吐、泄泻，身上出现紫黑斑块，重者一二日即昏迷、呕血而亡。也说了太医院用过的几个方子，如清瘟败毒饮、普济消毒饮加减等，但效果不佳。
杨济时凝神听着，眉头越皱越紧。等院判说完，他沉声道：“此症凶险，确非寻常时疫。听症状，似与古书中‘阴阳毒’、‘烂喉痧’、‘伏邪’有相合之处，然又更为暴烈。不知可否让在下亲眼看看病患？”
“这……” 院判有些犹豫，看向朱载垕。让一个外来郎中直接接触最重的病患，不合规矩，也太过危险。
朱载垕却毫不犹豫：“杨大夫请！冯保，带路，去最近的临时诊舍。”
冯保欲言又止，但见太子神色坚决，只得引路。一行人来到隔离区内一处临时征用的民宅，这里被简单改造，用草帘隔出几个空间，躺着十几个病患，症状轻重不一，空气中弥漫着浓重的药味和秽物气味。两个太医院的医学生正在给一个昏迷的病患灌药，但病人牙关紧咬，药汁顺着嘴角流下，眼看是进气少出气多了。
杨济时二话不说，从随行弟子手中接过一个药箱，打开，取出一副厚厚的棉布手套戴上，又蒙上浸过药汁的面巾，走到病患跟前。他先是仔细观察病人的面色、眼睑、舌苔，又翻开病人的手掌、查看身上的斑块，再仔细嗅了嗅病人呼出的气息和呕吐物的味道，最后凝神诊脉，左右手换了好几次，神色越来越凝重。
良久，他松开手，对随行的弟子道：“取‘避瘟散’来，给这屋里所有人都含一丸。再取我带来的‘紫雪丹’、‘安宫牛黄丸’，症状急重、高热神昏者，先灌服或鼻饲，护住心脉。另，取‘清瘟解毒汤’的药材，立刻熬煮大锅，所有病患，无论轻重，先服一剂观察。”
弟子们应声而动，手脚麻利地操作起来。杨济时则转向朱载垕和太医院院判，沉声道：“此毒凶戾，直犯心包，耗损真阴。初起在卫分，迅即入营血，逆传心包。太医院所用方剂，清热解毒有余，但凉血开窍、扶正固脱之力不足，且对此毒特异性攻伐不够。在下观此毒症状，热、毒、瘀、闭四者兼备，需用大剂清瘟败毒、凉血散瘀、开窍醒神之品，佐以扶正固脱。我有一方，名曰‘升降消毒饮’，乃先祖所传，或可一试。然其中数味主药，如犀角、羚羊角、麝香、牛黄等，价昂且稀少，更兼需用新鲜大青叶、蒲公英等为引，不知京城可能凑齐？”
院判听到“犀角、羚羊角、麝香、牛黄”等物，已是倒吸一口凉气，这些药材不仅昂贵，而且存量极少，尤其是犀角、羚羊角，多由朝廷垄断，民间少有。他苦笑道：“杨大夫，您说的这些，尤其是犀角、羚羊角，太医院库存也有限，如今疫区扩大，需求剧增，恐怕……难以足量供应。”
杨济时眉头皱得更紧：“此毒猛烈，非寻常药材可制。若缺了这几味主药，药效恐怕大打折扣，难以遏制毒势。可否用他药替代？”