杨济时开出的“升降消毒饮”方子，在临时征用的民宅里被迅速誊抄数份。其用药之峻猛、配伍之精奇，让见多识广的太医院院判也暗自心惊。方中不仅以生石膏、知母、黄连、黄芩、栀子、连翘、板蓝根、大青叶等大队苦寒之品清瘟败毒，更以水牛角（代犀角）、羚羊角、麝香、牛黄、冰片、玳瑁等珍稀之品清心开窍、凉肝息风，辅以赤芍、丹皮、生地凉血散瘀，人参、麦冬益气养阴固脱，又以大黄、玄明粉通腑泄热，给邪以出路。整个方子，清、解、凉、开、通、补、固诸法兼备，气势磅礴，针对“瘟神散”热、毒、瘀、闭、虚的复杂病机，确有雷霆扫穴之势。
然而，当院判拿着方子，与匆匆从宫中内库赶回来的冯保一核对库存，两人的心都沉了下去。
“犀角……内库尚存两支，皆是前年暹罗进贡的上品，但其中一支已预定用于配制今冬的‘安宫牛黄丸’，以备宫中使用。另一支，可动用。”冯保翻看着内承运库的清单，声音干涩。
“羚羊角，库中有三对，皆是塞外贡品，保存尚好，可全数拨出。”
“麝香，倒有十余两，但多为配制‘苏合香丸’、‘紫雪丹’所备，若尽数调用，宫中常备急救之药将无以为继。”
“牛黄，最为紧缺。天然牛黄，内库仅存三钱不到。其余虽有‘人工牛黄’替代，然药效相去甚远……”
“至于方中所需新鲜大青叶、蒲公英为引，此时已是深秋，京师附近田垄间早已凋零，恐难寻觅。除非有暖房培育，或从南方急运，然远水难解近渴。”
杨济时在一旁听着，眉头越锁越紧。他来自江南，知道“升降消毒饮”的威力，也知其用药之奢。在杭州“义仁堂”，这些药材虽也珍贵，但常年有所储备，应对一城一时之疫，或可支撑。但面对的是整个京城，疫区还在不断扩大，这区区库存，简直是杯水车薪。
“犀角可用水牛角浓煎替代，虽力稍逊，聊胜于无。羚羊角若不足，山羊角加倍或可暂代，然平息肝风之力大减。麝香、牛黄……实难替代。”杨济时沉吟道，“至于新鲜大青叶、蒲公英……此二味看似平常，却是此方‘升降’枢机之关键，以其新鲜生发之气，引诸药透达表里，清解疫毒。若缺此二味，或以干品替代，则方中清透宣散之力大减，恐难以遏制毒邪内陷之势。”
院判叹道：“杨大夫所言极是。然巧妇难为无米之炊啊。即便将内库所藏悉数拿出，加上太医院库存，再征调京城各大药铺……恐怕也只够配制数百剂汤药。而如今每日新增病患，已逾百人，重症急需用药者，更不知凡几。这……”
他没有说下去，但意思很明显：药材的缺口，太大了。大到足以让任何良方面对现实，显得苍白无力。
临时充作议事处的民宅里，气氛凝重。外面不时传来病患的**和家属的哭泣，更增添了无形的压力。朱载垕站在窗前，背对着众人，望着外面渐渐暗下来的天色。夕阳的余晖透过窗棂，给他挺直的背影镀上一层暗金，却也显露出几分疲惫。
“宫中预定的‘安宫牛黄丸’、‘紫雪丹’，暂停配制。所有相关药材，优先供应疫区。” 朱载垕的声音平静，却不容置疑，“告诉御药房，宫中一切用度，能省则省，能简则简，所有药材，优先保疫区。另外，以孤的名义，明发谕旨给户部、顺天府，再次严令，京城及周边州县，所有药行、药铺、乃至民间藏药者，凡有方中所列药材，即刻登记造册，由官府统一平价征购，有敢囤积居奇、隐匿不报者，抄没家产，以通敌论处！”
“殿下，” 高拱的声音从门口传来，他刚刚赶到，脸上带着赶路的尘土和忧色，“方才老臣已会同户部、顺天府，再次清查了京城各大药行库存，并派人往通州、天津等药材集散地急购。然犀角、羚羊角、麝香、牛黄等物，本就稀罕，平时用量不大，各药行存量极少。即便全部收集，加上宫中内库所出，粗略估算，犀角仅够配制千剂，羚羊角约千五百剂，麝香、牛黄更是不足八百剂之数。而新鲜大青叶、蒲公英，此时节……几乎无处可寻。除非……”
“除非什么？” 朱载垕转过身。
“除非动用太医院御药园暖房所育，或……或向宫中贵人们征集。有些太妃、嫔妃宫中，或有珍藏。” 高拱说得很艰难。向宫眷征集药材，这几乎是从她们嘴边抢食，更涉及后宫体面，极易引发非议。
朱载垕眉头都没皱一下：“准。冯保，你亲自去办。传孤口谕给各宫，国难当头，凡有存留犀角、羚羊角、麝香、牛黄等珍稀药材者，无论多寡，尽数献出，孤记她们一份功劳，日后加倍补偿。若有推诿隐匿者，孤亲自去问。”
冯保心中一凛，知道这是要得罪后宫了，但此刻也顾不得许多，躬身应道：“奴婢遵旨。”
“南方呢？” 朱载垕看向杨济时，“杨大夫来自江南，可知两广、云贵、川陕等地，何处可快速购得此等药材？走漕运，或八百里加急，最快几日可到？”
杨济时拱手道：“回殿下。犀角多来自暹罗、真腊，经两广市舶司输入，广州、桂林或有存货。羚羊角多出自西北塞外及雪域，西安、兰州或可寻得。麝香以川陕、云贵所产为佳，牛黄则各地皆有，然上品天然牛黄难得。若以八百里加急，调拨沿途驿马接力，从两广、西安等地采购后运回，最快……也需十日以上。且沿途关卡盘查，雨季路况，皆是变数。至于新鲜大青叶、蒲公英，江南温暖之地或尚有留存，可命人快马加急，连根带土运送，然亦需时日，且长途颠簸，药力恐损。”
十日。朱载垕的心又是一沉。以瘟疫蔓延的速度，十日之后，不知又要添多少亡魂。而且，谁能保证十日之内，一定能采购到足够的数量？
“十日太久了。” 朱载垕摇头，“有没有更快的方法？比如，附近州县，有无富户、官宦人家藏有此类药材？或者，有无他物可以替代，哪怕效力稍逊？”
杨济时沉思片刻，缓缓道：“附近州县，或许有藏，但恐数量有限。至于替代……” 他斟酌着词句，“犀角清心凉血解毒之力，或可以大剂水牛角，并配合生玳瑁、生地黄、玄参、丹参等同用，勉强替代一二。羚羊角平肝息风，可以山羊角加倍，佐以钩藤、天麻、石决明等。麝香开窍，可用苏合香、安息香、冰片等合用，然穿透开窍之力，终是逊色。牛黄豁痰定惊，可用人工牛黄，或竹沥、天竺黄、胆南星等清热化痰之品组合，其力亦缓。至于新鲜大青叶、蒲公英，若无，可以干品加倍，另加薄荷、荆芥、柴胡等轻清宣透之品，或可弥补部分透散之力。只是如此替代之后，方剂效力，恐不足原方五六成，且重症急症，恐难挽回。”