毒药是“天衍门”所制，解药的关键，很可能也在“天衍门”。可那个神秘的“罗先生”，还有那些漏网的余孽，究竟藏在哪里？他们手中，是否真的掌握着解药？
“陆炳那边，还没有消息吗？” 朱载垕问。
“回殿下，陆指挥使亲自带人在西郊及京城各隐秘地点排查，尚无……佳音。” 冯保低声道。
朱载垕沉默片刻，忽然道：“传锦衣卫北镇抚司镇抚使赵谨。”
不多时，一个身形瘦削、面色沉静、眼神却锐利如鹰的中年男子快步走入，无声跪倒：“臣北镇抚司赵谨，叩见殿下。”
“赵谨，孤记得，锦衣卫中，有一支专门负责侦缉江湖事务、奇人异士的‘奇技所’，由你兼管？” 朱载垕问。
“是。奇技所网罗了一些在医卜星相、机关消息、奇门遁甲等方面有特长之人，或为所用，或登记在册，以备咨询。” 赵谨回答得一板一眼。
“好。” 朱载垕手指敲了敲那几页手稿，“‘天衍门’的这些东西，你们奇技所的人，可曾看过？能否破解？”
赵谨看了一眼手稿，道：“回殿下，手稿副本，陆指挥使已命人送了一份至奇技所。所中几位擅长破解密语、古籍的先生正在研读。据他们初步判断，此手稿所用文字，糅合了道家符箓、江湖切口、甚至一些早已失传的巫医文字，破解极难。但其中反复出现的几个符号和药材图形，结合杨济时大夫的方子，或许可以反推……”
“反推？” 朱载垕眼睛一亮。
“是。杨大夫的‘升降消毒饮’，乃是对症下药，克制‘瘟神散’之毒。而‘天衍门’制毒，其思路或有相通之处，甚或，其解药思路，就隐藏在制毒的过程中。奇技所的先生们猜测，或许可以从‘瘟神散’的毒性发作特点、所需药材性质，反推出其可能惧怕的、或能中和其毒性的药材或方法。当然，这需要时间，也需要更多关于‘瘟神散’本身的情报，尤其是其确切的配方和炼制过程。”
朱载垕站起身，在殿中踱了几步。反推……这或许是一条思路。制毒与解毒，本就是一体两面。
“加大审讯力度！对已擒获的所有‘天衍门’余孽、朱载圳党羽，包括那个刘公公、秦先生，用一切办法，撬开他们的嘴！孤要知道‘瘟神散’的一切细节：配方、炼制、毒性、还有……可能的解药！告诉陆炳，必要时，可用刑！” 朱载垕的声音带着一丝冷酷。非常之时，当用非常之法。
“是！” 赵谨凛然应命。
“还有，” 朱载垕叫住他，“奇技所登记在册的，可有关似杨济时这样，擅长解毒、尤其擅长解奇毒、蛊毒的江湖异人？”
赵谨想了想，道：“回殿下，奇技所名册上，确有几人在解毒方面颇有奇名。一位是川西‘唐门’外系子弟，擅使毒亦擅解毒，人称‘毒手药王’，但行踪飘忽，已数年未有音讯。一位是苗疆来的巫医，据说能以蛊克毒，但性情古怪，目前被软禁在南京。还有一位，是嵩山少林寺药王院的一位高僧，法号‘了凡’，精研药学，尤擅化解各种草木金石之毒，且慈悲为怀。只是了凡大师年事已高，且少林寺远在河南，恐难及时赶到。”
朱载垕沉吟片刻：“即刻派人，八百里加急，前往嵩山少林寺，务必请了凡大师出山，前来京师相助！告诉方丈，此乃拯救万民之举，佛门慈悲，必不推辞。另，传令南京锦衣卫，速将那位苗疆巫医，妥善护送来京。至于‘毒手药王’，尽力寻访。”
“臣遵旨！” 赵谨领命，匆匆而去。
朱载垕重新坐回案前，疲惫地闭上眼睛。朝廷的机器在全力开动，太医们在竭尽所能，江湖的奇人异士也开始征召，屠刀挥向了奸商和暴徒，可药材，依然奇缺。那些写在纸上的名字：犀角、羚羊角、麝香、牛黄、七叶一枝花、鬼箭羽……此刻仿佛重**斤，压在他的心头。
“殿下，” 一直侍立在旁的张居正，忽然轻声开口，“臣有一言，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“药材短缺，固是燃眉之急。然臣观此次大疫，根源在于水毒。毒源不净，纵有良药，亦只能救已病，不能防未病。且药材总有耗尽之时，而毒水若持续为害，则病患源源不绝。杨大夫提及净化水源之法，虽非一时之功，但可否双管齐下？一方面，继续竭力搜寻药材，研制解药；另一方面，集中人力物力，先从一两处污染最轻的水源着手，尝试以石灰、明矾、木炭等物净化，或开凿深井，引出深层洁净之水？哪怕只能净化一口井，也能让数千人暂时免于毒害，减轻药石压力，亦可安民心，显朝廷治本之决心。”
朱载垕睁开眼，看着张居正。这位年轻臣子的思路，总是能切中要害。是啊，不能只盯着解药。毒源才是根本。
“叔大所言极是。此事，就交由你去办。会同工部、顺天府，挑选一处污染相对较轻、且关乎民生最多的水源，立即着手试验净化之法。所需人力物力，由防疫总署全力协调。记住，要快！”
“臣，领旨！” 张居正精神一振，躬身退下，连夜去部署了。
文华殿再次安静下来。朱载垕看着桌上摇曳的烛火，又看看窗外沉沉的夜幕。京城在这夜色中喘息、**。药材不足，解药难寻，毒水横流，人心惶惶。但他知道，自己不能倒下，不能绝望。他是这座城市的监国，是百万生民的希望所系。
他提起笔，在一张空白的宣纸上，写下四个力透纸背的大字：“人定胜天”。
然后，在下面，又添上一行小字：“药材不足，则竭力求之；解药未明，则竭力寻之；毒水难净，则竭力治之；人心惶惑，则竭力安之。天灾人祸，不过试金石。唯信念不灭，仁心不熄，则难关可渡，疫病可除。”
写完，他将笔搁下，对冯保道：“将这四句话，连同孤的印玺，拓印出来，明发各衙门，张贴于各疫区诊棚、水站、街口。告诉所有人，朝廷在想办法，孤，与他们同在。”
冯保看着那墨迹未干的字迹，眼眶一热，郑重接过：“是，殿下！”
夜色更深，但文华殿的灯火，彻夜未熄。药材不足的阴影，依然笼罩着京城，但寻找解药、净化毒源、安定人心的努力，正在这漫漫长夜中，艰难而执着地推进。希望如同风中之烛，微弱，却顽强地亮着，等待着破晓的可能。