朱载垕却摇头道：“二位先生所言，俱是正理。然，此非常之时，当有非常之举。沈万金以一介商贾，能在此危难之际，倾囊相助，此乃大义。朝廷正当用人之际，用物之际，岂可因身份之别，寒了义士之心？孤亲迎，非迎其商贾之身，乃迎其急公好义之心！此例一开，天下富商巨贾，能人异士，方知朝廷有难，匹夫有责，而朝廷亦不负其赤诚！”
他顿了顿，又道：“至于其所图，无非是名，是利，或是子孙荫庇。只要他能解京城燃眉之急，救万民于水火，他要名，孤便给他‘天下义商’之名，树碑立传；他要利，日后漕运、盐引、市舶，可酌情优容；他要荫庇子孙，孤可许他子弟一个恩荫出身。有何不可？总比那些囤积居奇、发国难财的蠹虫强上千百倍！”
高拱、张居正闻言，相视一眼，皆从对方眼中看到一丝震动和欣慰。太子能如此想，不拘一格，重实利而轻虚名，确是明君之兆。
“殿下圣明，是老臣等迂腐了。” 高拱躬身道。
于是，朱载垕换了一身常服，只带着高拱、张居正及少数侍卫，亲至东华门外，迎接沈万金一行。
沈万金远远看见宫门大开，一队仪仗简朴却气度不凡的人马出来，当先一位年轻人，虽衣着简单，但龙章凤姿，不怒自威，身边陪同的两位老者，赫然是当朝次辅和翰林院侍读学士，心中已然明了，慌忙下车，疾步上前，隔着数丈便扑通跪倒，以头触地：“草民沈万金，叩见太子殿下千岁！草民贱躯，何德何能，敢劳殿下亲迎，折煞草民了！”
朱载垕上前两步，亲手将沈万金扶起，温言道：“沈先生快快请起！先生千里送药，义薄云天，解京城燃眉之急，救万民于倒悬，此乃大功德！孤代朝廷，代京师百万生民，谢过先生！” 说着，竟微微拱手。
沈万金哪里敢受，又要跪下，被朱载垕牢牢扶住，感动得热泪盈眶，声音哽咽：“殿下折杀草民了！草民一介商贾，蒙朝廷恩德，薄有家资。今京师有难，正是草民报效之时，些许药材，何足挂齿！只愿能稍解瘟疫，不负殿下亲迎之隆恩！”
“先生高义，孤铭记于心。” 朱载垕正色道，“先生所献药材，防疫总署即刻清点入库，统一调配，必使每一分药力，都用在刀刃上，救治百姓。待疫情过后，孤必奏明父皇，为先生请功！”
“草民不敢居功，但求无愧于心！” 沈万金连声道，随即转身吩咐手下，“快！将药材卸车，交由朝廷查验！所有伙计，听从朝廷差遣，帮着搬运、分装，不得有误！”
在朱载垕的亲自关注下，沈万金捐献的巨量药材被迅速清点、入库。当那一箱箱黄连、黄芩、金银花，特别是那装在特制木匣中、用丝绸衬垫的犀角、羚羊角、麝香、牛黄被搬入太医院库房时，所有在场的太医、官吏，都忍不住发出低低的欢呼。这些珍稀药材，尤其是天然牛黄，足足五斤，简直是天降甘霖！
杨济时抚摸着那些质地酥脆、香气清幽的牛黄，激动得手都有些发抖：“够了！够了！有这些，至少可配出数千剂‘升降消毒饮’全方！重症患者有救了！”
药材的到位，极大地振奋了人心。太医院的药坊连夜开工，灯火通明，在杨济时的指导下，按照“升降消毒饮”的方子，大批量熬制药汤。虽然新鲜大青叶、蒲公英依然紧缺，只能以大量干品和薄荷、荆芥等替代，药效或许有所折扣，但有了犀角、羚羊角、麝香、牛黄这些君药，药方的威力已然不可同日而语。
一桶桶浓黑、散发着奇异药香（混合着苦寒与麝香、牛黄的特殊气息）的汤药，被送往各疫区诊棚。杨济时亲自监督，先将药分发给那些已被判定无救、奄奄一息的危重病人。
奇迹，在谨慎的期待中，悄然发生。
一个原本高热神昏、全身遍布紫黑斑块、已被家人准备后事的壮年男子，在灌下两碗浓稠的药汁后，半个时辰内，高烧竟开始缓缓下降，虽然人还未醒，但呼吸平稳了许多，身上的黑斑似乎也停止了扩散。
一个呕血不止、脉象已微不可察的老妇人，在强行鼻饲灌药后，呕血渐止，虽然依旧虚弱，但命总算暂时吊住了。
类似的例子，在各处疫区不断传来。虽然并非所有危重病患都能起死回生，死亡率依旧很高，但“升降消毒饮”确实展现出了对“瘟神散”毒素强大的遏制和清除能力。尤其是那些中毒未深、体质尚可的患者，服药后症状明显缓解，康复的希望大大增加。
消息像长了翅膀，迅速在绝望的京城传播开来。朝廷找到了治病的方子！太子从江南大药商那里弄来了救命药！虽然药还是不够，还要优先供给重症，但希望，真实的希望，第一次如此清晰地出现在人们面前。排队领“大锅汤”的人群，眼中不再只有麻木，开始有了期盼。那些家有病患的，更是想尽办法，恳求、哭诉，希望能领到一剂“神药”。
药材危机，因为沈万金的义举，暂时得到了缓解。但所有人都知道，这只是缓解，而非解决。疫区在扩大，病患在增加，沈万金带来的药材虽多，也总有耗尽的一天。而且，“升降消毒饮”并非对所有人都有效，一些体质极弱、或中毒太深的患者，依旧在死亡线上挣扎。更不用说，那七处被污染的水源，依旧是悬在头顶的利剑，不断制造着新的感染者。
而江湖的驰援，并未停止。
在沈万金之后，陆续又有一些地方豪绅、药行掌柜，或是受其感召，或是迫于朝廷压力，或是为了博取名声，也捐献了不少药材。虽然数量和质量远不及沈万金，但积少成多，也解了部分燃眉之急。