更让人意想不到的，是那些真正身怀绝技的“江湖奇人”的到来。
一个衣衫褴褛、跛着一只脚、瞎了一只眼的老乞丐，拄着根打狗棍，晃晃悠悠来到顺天府衙门口的“招贤处”，从怀里掏出一个油乎乎的破布包，扔在登记吏员的桌上，沙哑着嗓子道：“听说朝廷找能治瘟疫的？试试这个。”
吏员皱眉，嫌弃地用毛笔拨开布包，里面是几颗黑乎乎、拇指大小、散发着古怪腥气的药丸。“这是什么？”
“祖传的‘辟瘟丹’，” 老乞丐咧嘴，露出黄黑的牙齿，“能不能治你们说的那种瘟，不敢打包票。但咱吃了，在疫区转了三天，没染上。信不信由你。” 说完，也不等吏员反应，转身就走，几下就消失在街角。
吏员将信将疑，但还是将药丸上缴。杨济时拿到后，仔细验看，又刮下少许化水试验，发现这“辟瘟丹”成分极为复杂，似乎含有多种矿物和罕见的草药，对某些毒素确有奇特的抑制效果。他立刻命人按方（老乞丐留下了简陋的方子，但缺了几味关键药）配制，虽然药效不如“升降消毒饮”明显，但给一些轻症患者和负责防疫的兵丁、医者服用后，似乎有一定的预防作用。顺天府连忙派人寻找那老乞丐，却再也找不到踪影，仿佛从未出现过。
又过了两日，一个来自湖广的游方郎中，自称是“祝由科”传人，在疫区外围摆了个摊子，不用针，不用药，只用朱砂画符，念咒烧符化水，让病患喝下。起初被人嗤之以鼻，视为江湖骗子。但奇怪的是，几个喝了他符水的轻症病人，病情竟然真的没有加重，反而精神好转了些。此事惊动了防疫总署，派人将那游方郎中“请”了去。那郎中倒也光棍，直言自己的符水是加了特制药粉的，那药粉是他家传秘方，对“祛邪避秽”有些效果，但并非包治百病。他愿意献出药粉配方，只求换些盘缠回家。杨济时查验了那药粉，发现其主要成分是雄黄、朱砂、苍术、艾叶等研磨而成，确有杀虫消毒、芳香辟秽之效，对于阻断瘟疫通过空气、接触传播，有一定辅助作用。于是，这“祝由科”的药粉也被纳入防疫措施，用于喷洒病舍、净化空气。
而最让朱载垕和杨济时寄予厚望的，是陆炳那边传来的消息：在连续数日不眠不休的拷问和追查下，终于从一个被擒的、负责为“罗先生”试药的“天衍门”低级弟子口中，撬出了一个关键信息——那“瘟神散”的配方中，有一味至关重要的引子，名为“血枯藤”，只生长在滇南瘴疠之地的深山谷中，极为罕见。而解药的线索，很可能就与这“血枯藤”的特性，以及另一种相伴相生的植物“回阳草”有关。
几乎与此同时，被八百里加急请出山的少林寺“了凡”大师，历经奔波，终于风尘仆仆地赶到了京城。这位年逾七旬的老僧，须眉皆白，但精神矍铄，眼中充满慈悲。他顾不上休息，直接来到疫区，查看病患，研究毒症，又与杨济时彻夜长谈，探讨医理。
“阿弥陀佛。此毒酷烈，热毒瘀闭，伤及心脉根本。杨施主的‘升降消毒饮’，配伍精妙，已是极高明的治法。然老衲观此毒，似有一丝阴秽瘴疠之气缠绕，非单纯草木金石之毒。” 了凡大师仔细检视了一个重症患者的舌苔和斑块后，缓缓道。
“阴秽瘴疠之气？” 杨济时若有所思，“大师所言，是指此毒中，或许混入了某些来自疫瘴之地、带有特殊‘秽毒’的药材？比如……血枯藤？”
“血枯藤？” 了凡大师白眉一扬，“老衲年轻时云游滇南，确曾听闻此物。其性极热极燥，蕴含剧毒，能令人血液枯涸，故名。然物极必反，据当地土人相传，在血枯藤生长之处，十步之内，必有一种伴生小草，叶如心形，碧绿如玉，夜间有微光，名曰‘回心草’或‘回阳草’，可解血枯藤之毒。只是此说多为传闻，老衲未曾亲见。”
杨济时和闻讯赶来的朱载垕、陆炳等人，精神大振！血枯藤！回阳草！这与从那“天衍门”弟子口中得到的信息，对上了！
“立刻派人，八百里加急，前往滇南，寻找血枯藤和回阳草！无论花多大代价，务必找到，带回！” 朱载垕当即下令。虽然滇南遥远，且瘴疠横行，寻找两种传说中的植物无异于大海捞针，但这毕竟是解药最明确的线索！
“殿下，” 了凡大师又道，“老衲观此疫情，毒邪弥漫，除了用药攻伐，还需固护人体正气，尤其是心脉元气。老衲有一套‘易筋洗髓’的导引吐纳之法，虽不能解毒，但可强健体魄，提升正气，或可助病患抵御毒邪，为药力争取时间。若蒙不弃，老衲愿将此功法传授给疫区百姓及救治人员。”
朱载垕大喜：“大师慈悲！此法若能推广，必是功德无量！孤在此，代百姓谢过大师！”
了凡大师的导引术，沈万金的药材，跛脚乞丐的辟瘟丹，祝由郎中的药粉，川陕唐门的解毒散，采药人带来的“七叶一枝花”……各方江湖力量，以各种意想不到的方式，汇入京城抗疫的洪流。他们或许目的各异，方法千奇百怪，有的甚至带着神秘色彩，但在这生死存亡的关头，他们带来了珍贵的药材、独特的方剂、不同的思路，更带来了一种“天下兴亡，匹夫有责”的草根力量和不屈精神。
朝廷的秩序与动员，江湖的奇人与义举，在这座被瘟疫肆虐的都城，奇异地交织在一起。希望的曙光，似乎越来越亮。然而，无论是朱载垕，还是杨济时，或是了凡大师，心中都清楚，真正的考验，或许才刚刚开始。药材依然紧张，解药尚未找到，毒源还在流淌。而那个制造了这一切灾难的元凶之一——“天衍门”的“罗先生”，依然踪影全无。他就像一条隐藏在黑暗中的毒蛇，谁也不知道，他是否还藏着更致命的毒牙，会在何时，再次露出狰狞。