朱载垕感到一阵窒息般的痛苦。虽然早有心理准备，但当活生生的牺牲摆在面前时，那种冲击依然难以承受。他看着王老四乌黑的脸，看着年轻校尉抽搐的身体，看着瘦削汉子那肿胀变色的手臂，看着地上那两具死状可怖的尸体，胃里一阵翻腾。这些人，不久前还鲜活地站在他面前，用最朴素的语言，表达了最决绝的勇气。而现在……
“殿下，” 杨济时的声音将他从痛苦的思绪中拉回，“他们找到了！毒源节点，就在湖心水下！而且，‘吸秽石’确实起了作用，它在吸附毒素！只是……那毒素的浓度和烈性，远超预估！”
“现在不是说这个的时候！” 陆炳低吼道，眼睛布满血丝，“救人！先救人！”
“救……恐怕救不了了。” 一直沉默施救的了凡大师，缓缓收回了抵在重伤者后心的手，叹息一声，宣了一声佛号，“阿弥陀佛。毒已入骨，侵及脏腑，回天乏术。老衲只能以金针暂锁其心脉，延缓片刻。但……但这位施主，” 他指向那瘦削汉子，“或许……还有一线生机，只是……”
“只是什么？” 朱载垕急问。
“只是需壮士断腕。” 了凡大师沉痛道，“其臂中毒已深，且毒素似有生命，仍在蔓延。若不立刻断去此臂，毒素攻心，顷刻即死。然断臂之后，毒血喷涌，能否止血，能否抗住接下来的虚弱和感染，亦是未知之数。且此毒猛烈，断臂之时，毒血飞溅，施术者亦十分危险。”
“我来！” 一个声音响起。众人看去，却是太医院一位年轻的医官，姓秦，平素沉默寡言，但一手外伤处理极为精湛。此刻他面色发白，但眼神坚定，“下官擅长金疮外伤，愿为这位义士施术！”
“好！” 杨济时重重拍了拍他的肩膀，“小心毒血！用烈酒冲洗刀具，以烧红的烙铁止血！老夫为你掠阵！”
没有时间犹豫，也没有更好的选择。就在这简陋的草棚边，燃起数个火盆，铺上油布。秦医官用烈酒反复冲洗一柄锋利的短刀和自己的双手，又用烧红的铁钳烫过刀身。了凡大师取出几枚更粗的金针，刺入瘦削汉子心口、肩颈要穴，暂时封住气血。杨济时准备好最好的金疮药和解毒药粉。
瘦削汉子被灌下一碗麻沸散，但药效尚未完全发作。他咬着一条木棍，额头上青筋暴起，冷汗淋漓，却一声不吭。
秦医官深吸一口气，看准位置，手起刀落！
“噗嗤！” 乌黑腥臭的毒血喷溅而出，洒在油布上，滋滋作响，冒出淡淡的黑烟。秦医官早有准备，侧身避开，动作迅捷而稳定。短刀极其锋利，几乎感觉不到阻力，那条肿胀乌黑的右臂，齐肩而断，掉落在地。
几乎在断臂落地的同时，杨济时将烧红的烙铁猛地按在了伤口上！
“嗤——” 一股皮肉焦糊的刺鼻气味弥漫开来。瘦削汉子闷哼一声，双眼翻白，直接痛晕过去。但涌出的鲜血，从最初的乌黑，渐渐变为暗红，最后变成鲜红。秦医官迅速撒上金疮药和解毒散，用干净的白布紧紧包扎。
“血止住了！” 秦医官长舒一口气，才发现自己后背已被冷汗湿透。刚才毒血喷溅时，有几滴溅到了他的手臂上，皮肤立刻传来灼痛感，他连忙用烈酒冲洗，又敷上解毒药膏，这才稍缓。
再看地上那条断臂，落地之后，竟还在微微抽搐，断口处流出的黑血，将油布腐蚀出一个个小洞，看得人头皮发麻。
“快，将这断臂和这两位义士的……遗体，用生石灰厚厚覆盖，深埋！处理时务必小心，不可接触！” 杨济时强忍悲痛，指挥人手处理。王老四和那年轻校尉，终究没能挺过来，在断臂手术进行时，就已先后咽气。
草棚前，又多了三具覆盖着白布的尸体。加上之前未能救回的两具，十名死士，生还者仅余断臂的瘦削汉子一人，且生死未卜。
牺牲，惨重得让人无法呼吸。
朱载垕闭上眼，深吸了几口冰冷的、带着湖腥和水草味的空气，强迫自己冷静下来。悲伤和愧疚于事无补，牺牲必须要有价值。他睁开眼，目光重新变得锐利：“杨大夫，了凡大师，那‘吸秽石’既已投入毒源节点，效果如何，能否判断？”
杨济时和了凡大师对视一眼，走到水边。了凡大师从怀中取出一个精致的琉璃瓶，瓶中装着半瓶清水。他小心翼翼地从岸边舀起一点湖水，滴入瓶中。然后，又从怀中取出另一小包药粉，撒入瓶中，轻轻摇晃。
所有人都屏息看着。只见那原本清澈的琉璃瓶中的水，在加入湖水后，迅速变得有些浑浊，而当药粉撒入后，浑浊的水中，竟然渐渐析出极细微的、几乎看不见的黑色絮状沉淀！
“这是老衲以数种解毒药材配制的‘显毒散’，对寻常毒素无效，但对‘瘟神散’之毒，有轻微反应，可使毒素显色沉淀。” 了凡大师解释道，声音带着一丝不易察觉的激动，“看这沉淀，虽然仍有，但比之三日前老衲在此处取水试验时，颜色似乎……淡了一些，沉淀也少了一些。”
“大师是说……湖水中的毒素，在减少？” 高拱急问。
“老衲不敢断言，但确有变化。” 了凡大师谨慎道，“需连续监测，并与未被‘吸秽石’影响的区域对比，方能确定。而且，变化如此之快，或许是因‘吸秽石’刚投入毒源核心，吸附效果最强。但无论如何，这是个好迹象！”
仿佛是为了印证了凡大师的话，黎明时分，当第一缕天光勉强撕开夜幕，照亮昆明湖面时，一直在岸边不同位置取水监测的工部吏员，带来了更明确的消息。
“殿下！各位大人！” 吏员的声音因激动而颤抖，“西岸、南岸靠近玉泉山来水方向的几处取样点，水色……水色似乎清了一些！虽然还是浑浊，但那种墨绿色淡了！用银针和活鱼测试，银针变黑的速度慢了，鱼……鱼能多活一盏茶的时间了！”
消息像一阵风，瞬间吹散了笼罩在草棚上空的阴霾。虽然还很微弱，虽然代价惨重，但希望的火苗，真的被那十名勇士用生命点燃了！
“立刻扩大监测范围！昆明湖各水域，以及与之相连的河道、水井，全部取样对比！另外，严密监视那断臂义士的情况，不惜一切代价，救活他！” 朱载垕迅速下令，声音因激动而有些沙哑。