“水下有埋伏！接应！” 朱载垕厉声喝道。
早已准备好的小船和精通水性的兵丁立刻驾船冲了过去，弓箭手也瞄准那片水域，随时准备放箭。
很快，落水的锦衣卫被救回，陆炳也在其中，他肩头中了一箭，箭镞乌黑，显然淬了剧毒，但他恍若未觉，脸色铁青，急声道：“水下有机关！有埋伏！入口找到了，在漩涡东侧三十步的湖底乱石中，被水草伪装！但一靠近就触发机关，毒弩、水底铁刺、还有能喷出毒烟的石缝！我们折了四个弟兄！里面肯定有人！”
话音未落，那片水域中央，突然响起一阵沉闷的、如同巨石摩擦的“嘎嘎”声。湖水开始以肉眼可见的速度，旋转着向中心塌陷，形成一个巨大的、漆黑的漩涡，比之前“九人死士”发现的还要大上数倍！漩涡中心，隐隐有幽绿色的光芒透出，伴随着一股更加浓烈、令人作呕的甜腥气，弥散开来。
紧接着，在众人惊骇的目光中，漩涡边缘，一块巨大的、长满水草和贝类的“湖石”，竟然缓缓向一侧移动，露出一个黑黝黝的、直径约莫丈许的洞口！幽绿的光芒正是从洞中透出。
“轰隆隆——” 低沉的机括运转声从水下传来，洞口处的水流变得更加湍急。然后，在所有人难以置信的注视下，一艘造型古怪、如同梭子般的狭长黑色小船，竟从那洞口缓缓驶出！小船无帆无桨，似乎依靠某种机关驱动，船身泛着金属般的幽光，船头站着一个人。
那人身材瘦高，披着一件宽大的、似乎不透水的黑色油布斗篷，兜帽遮住了大半张脸，只露出一个尖削的下巴和两片薄薄的、毫无血色的嘴唇。他手中握着一根奇形怪状的、似杖非杖的黑色长杆，杆头镶嵌着一颗幽绿色的宝石，正散发着与洞口一致的诡异光芒。
他就那样静静地站在船头，立于巨大的漩涡之侧，仿佛从幽冥地府驶出的鬼船船长。
“罗……先生？” 陆炳忍痛拔掉肩头的毒箭，迅速敷上解毒药粉，死死盯着那黑色人影，从牙缝里挤出三个字。
黑色人影似乎轻笑了一声，声音嘶哑干涩，如同两片生锈的铁片在摩擦，透过水声和风声传来，清晰地送入每个人耳中：“陆指挥使，久仰大名。朱载垕，太子殿下，别来无恙？”
他竟然直呼太子名讳！岸上众人又惊又怒。
“妖人！果然是你制造了这场瘟疫！还不速速束手就擒！” 高拱厉声喝道。
“束手就擒？” 黑色人影，也就是“罗先生”，似乎觉得很好笑，笑声更加刺耳，“就凭你们这些凡夫俗子，也配让我束手？这京城百万生灵的性命，皆在我一念之间。我本欲看你们挣扎、哀求、绝望的样子，慢慢欣赏这人间炼狱。可惜，你们竟然找到了这里，还杀了我几条看门狗。”
他的目光扫过岸上严阵以待的兵丁和弓箭手，又看了看被救上岸、正在接受救治的受伤锦衣卫，语气带着一种猫捉老鼠般的戏谑：“不过，也好。游戏该结束了。让你们看看，什么是真正的‘瘟神’之力。”
说着，他举起手中那根镶嵌着幽绿宝石的怪杖，指向天空，口中念念有词，发出一种古老、拗口、充满邪恶韵律的音节。
随着他的咒语，那幽绿宝石光芒大盛！与此同时，湖心那巨大的漩涡旋转得更快了，发出低沉的咆哮。以漩涡为中心，湖水开始剧烈地翻滚、冒泡，颜色以肉眼可见的速度变成深黑，并迅速向四周扩散！更加浓烈刺鼻的甜腥毒气，从湖面升腾而起，被夜风吹向岸边！
“他在催动毒源！放箭！快放箭！” 朱载垕厉声下令。
弓弦声响，无数箭矢如同飞蝗般射向那黑色小船和船上的“罗先生”。然而，诡异的一幕发生了。箭矢射到小船周围三尺左右，仿佛撞上了一层无形的屏障，纷纷力竭坠水！只有少数力道极强的弩箭，勉强穿透屏障，射在小船船身，却发出“叮叮”的脆响，被弹了开去，那黑色船身竟似金属铸造，坚固异常！
“没用的。”“罗先生”的声音带着嘲讽，“这‘幽冥船’乃天外玄铁所铸，区区凡铁，岂能伤及分毫？至于这‘万毒大阵’，已与此地水脉相连，凭你们，破不了。”
他手中的怪杖再次挥舞，幽绿光芒更盛。湖面翻滚的黑色毒水，竟然开始向空中升腾，形成一片淡淡的、却笼罩范围极广的黑色毒雾，随着夜风，缓缓向着京城方向飘去！
“不好！他要将毒雾吹向京城！” 杨济时失声惊呼。若是让这明显浓度更高的毒雾笼罩京城，后果不堪设想！本就脆弱的防疫体系，将瞬间崩溃！
“妖人敢尔！” 陆炳目眦欲裂，不顾肩头伤势，夺过身边一名兵丁的长弓，搭上一支特制的、箭头包裹着油布、浸满火油的火箭，用火折点燃，运足内力，弓开如满月，箭去似流星，带着凄厉的破空声，直射“罗先生”！
火箭穿透了那无形屏障，但威力已减，射在“罗先生”身前三尺的甲板上，未能及身，却点燃了甲板。火焰跳动，映亮了“罗先生”隐藏在兜帽下的半张脸——苍白，消瘦，颧骨高耸，一双眼睛在幽绿宝石光芒的映照下，闪烁着疯狂、怨毒、以及一种非人的冰冷。
“冥顽不灵。” 他冷冷地说了一句，手中怪杖向下一顿。
“轰！”
湖心漩涡猛地炸开一道巨大的水柱，水柱并非透明，而是漆黑如墨，散发着令人作呕的腥臭。水柱冲天而起，然后化作漫天黑色的毒雨，向着岸边众人劈头盖脸地浇下！
“护驾！” 陆炳和众侍卫急忙举起盾牌，将朱载垕等人护在中间。但毒雨范围太大，许多兵丁被淋了个正着，惨叫声顿时响起。被毒雨淋到的皮肤，立刻传来灼烧般的剧痛，迅速红肿、溃烂！
“后退！快后退！” 高拱嘶声大喊。这毒雨的毒性，比之前的毒水更烈数倍！
场面一时大乱。黑色毒雾在蔓延，黑色毒雨在倾泻，而那艘诡异的“幽冥船”和船上的“罗先生”，如同魔神般立于漩涡中央，操控着这场毒液的狂欢。
朱载垕被护卫着向后退去，眼中几乎要喷出火来。他从未像此刻这般，感到深深的无力。敌人就在眼前，却拥有着超越常理的手段，刀枪不入，毒水难近，还能操控毒雾毒雨！这根本不是人力所能对抗！
难道，真的要眼睁睁看着他将毒雾吹向京城，将这最后的希望之地，也变成人间地狱？
就在这千钧一发之际，一个苍老而平和的声音，忽然在夜风中响起，清晰得仿佛就在每个人耳边：
“阿弥陀佛。施主以邪术操控毒瘴，荼毒生灵，就不怕业力反噬，永坠无间地狱吗？”
声音传来的方向，竟是湖面！众人骇然望去，只见一艘简陋的小舟，不知何时出现在了距离“幽冥船”不远处的湖面上。小舟无桨无帆，却稳稳停在水面。舟上站着两人，正是了凡大师和杨济时！
方才说话的，正是了凡大师。他身披寻常的灰色僧袍，在夜风中微微飘动，手中并无兵器，只有一串古朴的佛珠。杨济时站在他身侧，手中托着一个打开的玉盒，玉盒中似乎装着什么东西，在夜色中散发着柔和的白光。
“老秃驴，找死！”“罗先生”显然没料到有人能无声无息靠近他的“幽冥船”，幽绿宝石光芒一闪，一道凝练的黑色水箭，如同毒龙出洞，挟着刺鼻的腥风，射向了凡大师和杨济时所在的小舟！
了凡大师不闪不避，口诵佛号，手中佛珠忽然散开，一百零八颗念珠并非坠地，而是悬浮在他身前，滴溜溜旋转，散发出淡淡的金色光晕，形成一个柔和的光罩，将小舟笼罩其中。
黑色水箭射在金色光罩上，发出“嗤嗤”的声响，如同滚油泼雪，迅速消融、蒸发，竟未能侵入分毫！
“佛门罡气？有点意思。” “罗先生”语气微讶，但随即冷笑，“我看你能撑多久！”