“臣遵旨！” 陆炳领命，挣扎起身，点齐人手，匆匆向皇城方向赶去。
“高先生，叔大！” 朱载垕看向高拱和张居正，“你二人立刻赶回文华殿，坐镇中枢，协调各部！顺天府、五城兵马司剩余兵力，全部交由你们调遣！务必稳住城中其他区域，防止骚乱蔓延！打开各处官仓，在安全区域设立粥棚，稳定人心！太医院、惠民药局，加派人手，救治在骚乱中受伤的百姓，并严加防范‘失心毒’传染！”
“是！” 高拱、张居正知道此刻责任重大，也不多言，匆匆离去。
“郭宗皋！”
“臣在！”
“工部所有可用人手，立刻协助兵部，在皇城外围关键街道设置路障、拒马，迟滞乱民接近！但切记，以阻滞为主，不可主动攻击被挟持的百姓！”
“臣明白！”
“杨大夫，了凡大师！” 朱载垕最后看向两位医者，“‘失心毒’可有解法？可能配制出解药或抑制药物？”
杨济时和了凡大师对视一眼，都看到对方眼中的凝重和一丝绝望。了凡大师宣了声佛号，缓缓摇头：“此毒老衲亦是首次得见，毒性猛烈诡谲，侵人心智，恐非寻常药石可解。杨施主或可尝试以金针镇脑，辅以安神祛邪之药，但能否奏效，能救几人，实难预料。且中毒者已丧失理智，狂暴难近，施救……难如登天。”
杨济时补充道：“当务之急，是防止此毒扩散！需立刻熬制大量‘升降消毒饮’，分发给守城兵丁及可能接触者服用，或可增强抵抗力。另需大量石灰、烈酒，用于清洁、消毒被乱民污染的区域。至于解药……需对那墨玉瓶中毒物进行剖析，但非一时之功。”
朱载垕的心沉了下去。没有立即可用的解药，意味着无法迅速平息骚乱，只能以武力压制，而这必然造成大量伤亡，尤其是被挟持的无辜百姓！
但他没有时间犹豫。远处，已经隐隐传来嘈杂的喧哗声、哭喊声、打砸声，还有火焰燃烧的噼啪声，正向皇城方向逼近。漆黑的夜空，被多处火光照亮，映得天边一片不祥的暗红。
“杨大夫，了凡大师，配制抑毒药物之事，就拜托二位了！尽力而为！” 朱载垕对二人深深一揖，然后翻身上马，对身边仅存的数十名侍卫道，“随孤去正阳门！”
“殿下不可！” 众人惊呼。正阳门是皇城正门，必是乱民冲击的首要目标，危险万分！
“孤是监国太子！此时岂能躲在深宫？” 朱载垕声音不高，却带着不容置疑的决断，“孤要去亲眼看看，这‘失心毒’究竟如何，那些被挟持的百姓，又当如何！走！”
他一夹马腹，当先朝着喧哗声最响亮的正阳门方向驰去。侍卫们不敢怠慢，连忙催马跟上。
越靠近正阳门，空气中的混乱气息就越浓。哭喊声、尖叫声、怒吼声、打砸声、火焰燃烧声、以及兵刃交击和士兵的呵斥声，混杂在一起，形成一股令人心悸的声浪。街道两旁，不少店铺门窗破碎，货物散落一地，有的还在燃烧。零星可以看到倒毙的尸体，有平民，也有差役和兵丁，死状凄惨。
当朱载垕登上正阳门城楼时，眼前的景象让他倒吸一口凉气。
城楼之下，护城河对岸，黑压压的人群如同潮水般涌来，怕不有数千之众！而被驱赶在最前面的，正是哭爹喊娘、跌跌撞撞的普通百姓，老弱妇孺皆有，他们衣衫褴褛，满面惊恐，被后面的人潮推搡着，不断向前。在这些无辜百姓身后，则是那些双目赤红、面目狰狞、口中嗬嗬作响、甚至流着涎水的“毒人”！他们有的手持棍棒、菜刀，有的甚至赤手空拳，但力大无穷，普通兵丁的刀枪砍在他们身上，他们恍若未觉，反而更加狂暴地攻击。更可怕的是，他们似乎全然不惧疼痛，身上带着伤，流着黑血，依然疯狂前冲。
在这些“毒人”中间，隐约可以看到几个领头者，他们虽然也目露赤光，但似乎还保留着些许神智，躲在人群后面，不断嘶吼着：“冲啊！冲进皇城！里面有的是粮食和药材！狗官不管我们死活，我们就自己抢！”
“打开城门！放出解药！不然我们就杀了这些人！”
“反正都是死，不如拉个垫背的！冲啊！”
城墙之上，守军如临大敌，弓箭手张弓搭箭，却迟迟不敢发射，因为箭锋所指，首先是那些被挟持的无辜百姓。刀盾手、长枪兵在城门后组成密集的阵型，但面对着潮水般涌来、且挟持着百姓的乱民，阵线在节节后退，不断有士兵被狂暴的“毒人”扑倒、撕咬，惨叫声此起彼伏。
“放箭！快放箭！射死后面那些疯子！” 有军官在声嘶力竭地吼叫。
“不能放！前面都是百姓！” 另一个声音在反对。
“不放箭我们都得死！城门守不住了！”
混乱，恐惧，犹豫，在守军和官员中弥漫。
朱载垕看着城下地狱般的景象，听着百姓凄厉的哭喊和乱民疯狂的嘶吼，胸中血气翻涌，拳头攥得咯咯作响。他看到，一个“毒人”将一个哭喊的孩童高高举起，作势要摔下；他看到，几个“毒人”围住一名跌倒的老妇，疯狂地撕咬踢打；他看到，被挟持的百姓中，有人因为恐惧和推搡，跌入护城河，在冰冷的河水中挣扎……
“殿下！此地危险，请速回宫中！” 守门的将领看到朱载垕，大惊失色，连忙上前劝阻。
朱载垕没有理会他，他上前几步，走到城墙垛口，俯视着城下混乱的人群。晨光熹微，照在他年轻却布满疲惫与坚毅的脸上。他运足内力，声音如同滚雷，压过了城下的嘈杂，清晰地传遍城墙上下：
“大明的子民们！朕乃监国太子朱载垕！”
城下为之一静。无论是疯狂的“毒人”，还是惊恐的百姓，或是犹豫的守军，都下意识地抬头，望向城楼上那个挺拔的身影。
“朕知道，你们当中，有人身染疫病，痛苦难当！有人家园被毁，食不果腹！有人亲人离散，生死未卜！” 朱载垕的声音充满了痛惜和理解，“这场大疫，是天灾，更是人祸！朝廷有责，朕亦有责！”
他的目光扫过那些双目赤红的“毒人”，语气陡然转厉：“但是！看看你们在做什么？！冲击官仓，打砸抢烧，挟持妇孺，攻击官兵！你们可知道，你们砸掉的是救命的药材！你们烧掉的是果腹的粮食！你们挟持的，是和你们一样的无辜百姓！你们的父母妻儿，兄弟姊妹！你们的行为，与那投毒害人的妖人何异？！”
一些被挟持的百姓停止了哭喊，呆呆地望着城楼。一些“毒人”狂暴的动作也微微一顿，赤红的眼中闪过一丝茫然。
“妖人‘罗先生’，已然伏诛！” 朱载垕继续大声说道，声音在皇城前回荡，“毒源正在被净化！朝廷从未放弃救治每一个百姓！太医院的医官日夜不休，各地驰援的药材正在运来！朕向你们保证，只要朕还有一口气在，就绝不会放弃任何一条性命！”
“但是！” 他话锋一转，目光如电，射向人群中那几个看似领头、尚有神智的家伙，“煽动暴乱，挟持百姓，攻击皇城，此乃十恶不赦之罪！朕给你们最后一次机会！立刻放下武器，释放被挟持的百姓，停止暴行！朝廷会对染病者尽力救治，对受蒙蔽者从轻发落！若再执迷不悟，继续冲击皇城、伤害无辜，格杀勿论！”