一些原本惊慌失措、盲目奔逃的百姓，听到“紧闭门户”“湿布掩口鼻”，如同抓住了救命稻草，连滚爬爬地冲向附近的房屋，疯狂拍打门窗。有些好心的屋主，战战兢兢地打开一条门缝，将他们拉进去，然后死死顶上大门。
一些在边缘与毒人搏杀、已渐渐不支的兵丁，听到“火箭油罐”“焚烧阻隔”，眼中重新燃起一丝希望，开始有组织地向后收缩，同时向后方呼唤支援。
而更多的，是那些已经被毒雾影响、但尚未完全丧失神智，或在疯狂中仍保留一丝本能的人。那清越的梵唱，如同一只温柔而坚定的大手，轻轻拂过他们狂乱的心神。虽然无法立刻驱散毒性和疯狂，却让他们狂暴的动作有了一瞬间的凝滞，赤红的眼中闪过短暂的茫然。正是这瞬间的凝滞，给了守军喘息和应对的机会。
“弓弩手！火箭准备！目标，毒雾边缘空地，制造火墙，阻其蔓延！” 城楼上，一个较为镇定的军官终于反应过来，嘶声下令。
浸满火油的箭矢被点燃，带着摇曳的尾焰，射向毒雾蔓延前方的空地、废弃的车辆、散落的杂物。火焰升腾起来，虽然不大，但确实在一定程度上迟滞了毒雾扩散的速度——那毒雾似乎对火焰和高温有些忌惮。
“擂木！滚石！砸下去！砸那些冲在最前面的！” 另一个军官吼叫着。
笨重的擂木和石块从城头落下，将几个冲得最猛的毒人砸成肉泥，也稍稍阻挡了后续人潮的冲击势头。
然而，这短暂的、局部的秩序恢复，在整体失控的狂潮面前，依旧脆弱。毒雾仍在扩散，只是速度稍缓。被转化为毒人的人数仍在增加。而且，那些完全变异、力大无穷的毒人，对火焰和落石虽有本能躲避，但依然疯狂地冲击着城门和防线。城门，在毒人和失控人群的合力冲撞下，发出令人牙酸的嘎吱声，闭合的速度越来越慢，甚至开始向内凹陷！
“顶住！给我顶住！” 陈将军拔刀出鞘，亲自冲下城楼，冲到城门洞内，用肩膀死死抵住正在向内凹陷的城门。更多的士兵吼叫着扑上去，用身体、用盾牌、用一切能找到的东西，堵在门后。
但门外传来的力量，如同汹涌的海潮，一浪高过一浪。木质的城门开始出现裂缝，铁制的门钉在巨力下扭曲、崩飞。
朱载垕看着眼前的一切。了凡大师的梵唱和杨济时的锣声，如同黑暗中的微弱烛火，努力照亮方寸之地，却被无边的黑暗和疯狂层层包裹。士兵们在用血肉之躯，筑起最后的堤坝，但这堤坝在毒潮的冲击下，摇摇欲坠。
他知道，高拱和张居正是对的。理智告诉他，此刻最正确的选择，是立刻下令关闭城门，不计代价，哪怕用上千斤闸，哪怕将尚未进城的、包括那些尚未完全变异的人，全部隔绝在外，然后凭借城墙固守，等待转机，或者……最坏的结果。
但他也看到了，了凡大师和杨济时在做的事情。他们在努力，在绝望中撕开一道细微的口子，试图救下能救的人，唤醒能唤醒的神智。他们在告诉他，有些事，即使希望渺茫，即使违背“最优”的理智，也值得去做。因为那关乎人性，关乎一个朝廷最后的脸面，也关乎他朱载垕，作为一个“人”，而非纯粹“政治生物”的底线。
梵唱声、锣声、火焰燃烧声、厮杀声、惨叫声、城门不堪重负的**声……各种声音混杂在一起，冲击着他的耳膜，也冲击着他的心。
他看向高拱和张居正。高拱的眼神是焦灼的、决绝的，甚至带着一丝哀求，那是老臣对少主、对江山最后的忠诚和固执。张居正的眼神则更加复杂，有理智的分析，有对牺牲的痛惜，也有深深隐藏的、对眼前这位年轻太子最终抉择的审视。
他看向了凡大师。老僧依旧闭目梵唱，嘴角血迹未干，脸色愈发苍白，显然维持这梵唱和佛珠微光，消耗极大，甚至可能损及本源。但他依旧在唱，平静而坚定。
他看杨济时。老御医的手因为用力敲锣和嘶喊而颤抖，汗水浸透了花白的鬓发，但他依旧在敲，在喊，用他最不擅长的方式，在战场上进行着另一种救治。
他又看向城下，看向那些在毒雾边缘挣扎、在毒人爪牙下哀嚎、在火焰与刀兵间彷徨的模糊身影。他们曾经是他的子民，现在，他们中的大部分，可能已经是敌人，是怪物。但……真的，一个都救不了了吗？真的，只能放弃了吗？
“殿下！城门要破了！” 一声带着哭腔的呐喊从城门洞传来。
朱载垕浑身一震。他猛地转头，看向那扇布满裂缝、向内凸出、仿佛随时会崩碎的厚重城门。门缝里，已经可以清晰地看到外面那些赤红的眼睛、扭曲的面孔、挥舞的爪牙，闻到那股浓烈的、甜腥的、令人作呕的毒雾气味。
时间，仿佛在这一刻凝固。
了凡大师的梵唱声忽然拔高了一个音节，他手中的佛珠金光骤然大盛，虽然只是一瞬，便迅速黯淡下去，了凡大师更是猛地喷出一小口鲜血，染红了灰色的僧衣。但那瞬间爆发的金光，如同黑暗中的惊雷，竟让城门附近数十个冲击最猛的毒人动作齐齐一滞，发出痛苦的低吼，抱头后退了半步。
就是这半步！给了门后几乎力竭的士兵们一丝喘息之机，也让城门向内凹陷的趋势，为之一缓。
杨济时停下了敲锣，他看到了凡大师吐血，脸色剧变，但他没有过去搀扶，因为他知道，此刻老僧在做的事，无人可以替代，也无人可以打断。他只是用尽了最后的力气，朝着城下，朝着那无数在疯狂与清明间挣扎的灵魂，嘶声喊出了最后一句话：
“大明不会放弃它的子民——！”
声音嘶哑，却如同惊雷，炸响在朱载垕的耳边。
大明不会放弃它的子民。
这句话，是口号，是理想，是朝堂上冠冕堂皇的说辞。但在此刻，在此地，在血与火、毒与狂的地狱门前，从一个手无缚鸡之力的老医者口中，用生命最后的气力喊出，却拥有了截然不同的分量。
朱载垕深深地、深深地吸了一口气。空气中弥漫着血腥、焦糊和甜腥的毒气，令人作呕。但他却仿佛从中汲取了某种力量。