“药！给我药！我儿子快不行了！” 一个衣衫褴褛的汉子抱着个面色青黑、奄奄一息的孩童，冲破军士的阻拦，扑到发药的太医面前，双目赤红地嘶吼。
“排队！去后面排队！” 军士上前拉扯。
“我排了！排了两个时辰了！轮到我的时候又说药没了！我儿子等不起了！” 汉子状若疯虎，与军士扭打在一起。
“住手！” 一声低喝传来。众人回头，只见谭纶在一队亲兵的护卫下，大步走来。他面容冷峻，眼中布满血丝，身上的甲胄还沾着血污，显然刚刚弹压了一场骚乱。他看了一眼那汉子怀中的孩童，又看了看旁边药桶中仅剩的浅浅一层药汤，眉头紧锁。
“戚将军那边新送来一批药材，杨院使正在加紧配制，新的药汤很快就好。” 谭纶对那汉子，也是对周围所有眼巴巴望着的百姓说道，他的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，“太子殿下不惜己身，以血为引，为大家求来生机。朝廷也在竭尽全力。请大家相信朝廷，遵守秩序！乱，只会让更多人得不到救治！”
提到太子，那汉子的动作僵住了，他低头看看怀中的孩子，又看看谭纶，猛地跪下，以头抢地，嚎啕大哭：“大人！求求您！救救我的孩子！他才五岁啊！草民愿给太子殿下立长生牌位，日夜焚香祷告！”
谭纶心中酸楚，亲自上前，扶起汉子，对发药的太医沉声道：“先给他一碗。下一锅药，优先分发给孩童和重伤者。”
太医连忙应了，小心翼翼地从所剩无几的药桶中，舀出一碗药汤。汉子千恩万谢，颤抖着手给孩子灌下。孩子青黑的脸色，似乎缓和了一丝，呼吸也平稳了些许。汉子抱着孩子，再次跪倒，对着皇城的方向，重重磕了三个响头。
谭纶看着这一幕，心中沉甸甸的。药，还是不够。远远不够。太子殿下的血，是有限的。而需要救治的人，太多，太多。戚继光、俞大猷的军队入城，迅速控制了局面，抓捕了大量趁乱打砸抢烧的暴徒，也收拢了无数中毒百姓。秩序在恢复，但绝望和恐慌，仍在蔓延。每时每刻，都有人在痛苦中死去，在等待中疯狂。
“报——！” 一名传令兵飞奔而来，单膝跪地，“启禀侍郎大人！锦衣卫北镇抚司急报！在西山脚下，发现三皇子贴身侍卫的尸体！现场有激烈打斗痕迹，疑是三皇子及其党羽内讧，或遭遇截杀！另，在鼓楼附近抓获一名重伤昏迷的黑衣人，从其身上搜出‘罗先生’令牌及与三皇子往来的密信！陆炳大人已亲自前往西山追查，命卑职禀报大人，京城内或仍有‘罗先生’残党潜伏，请大人加强戒备，尤其是……皇城和救治点！”
谭纶瞳孔骤然收缩。三皇子下落不明，贴身侍卫被杀，“罗先生”残党潜伏，密信……这一切都表明，危机并未随着鼓楼邪阵被破和太子舍身取血而解除。相反，暗流更加汹涌。
“传令下去！” 谭纶当机立断，“皇城各门加倍戒备，没有我与高阁老、张阁老、陆指挥使共同手令，任何人不得进出！各救治点增派兵力，严防有人投毒或破坏！再派一队精干人马，配合顺天府，全城大索，重点盘查近日内入城的陌生面孔，尤其是携带可疑物品者！发现任何与三皇子、‘罗先生’、白莲教有关的线索，立刻来报！”
“是！” 传令兵领命而去。
谭纶又看向那名发药的太医：“杨院使何在？新一批药材何时可到？药汤配制进度如何？”
太医连忙回答：“杨院使在偏殿亲自监督配制，新一批药材已由戚将军派人护送到，正在加紧处理。只是……只是‘药引’珍贵，每次只能取一碗，配制速度实在有限。杨院使已连续操劳数日，方才又呕了血，被学徒强行灌了参汤，此刻怕是……”
谭纶心中一紧。杨济时是配药的核心，他若倒下，一切都完了。还有太子殿下……每日三次取血，他能撑多久？三日……真的只有三日了吗？
他抬头望向静室的方向，夜色中，那里只有一点微弱的灯火，如同太子殿下此刻的生命，在无边的黑暗中，倔强地闪烁着，不知何时就会彻底熄灭。
千钧一发。整个京城，无数人的性命，大明的国运，都系于那静室中一点微弱的生机，系于杨济时熬红的双眼，系于那一碗碗淡金色的、用太子生命换来的药汤，系于城外戚继光、俞大猷的军队能否稳住局势，系于陆炳能否找到三皇子和“罗先生”的踪迹……
时间，在煎熬中缓慢流逝。夜色渐深，皇城内外，灯火通明，人声、药炉声、压抑的哭泣声、军士巡逻的脚步声，交织成一曲悲壮而沉重的交响。