“明日过散关。”看着办的手指在地图上移动，“关隘守将是张鲁旧部，现已归附魏国。但我们有通关文书，他不敢公然阻拦。只是……需防他暗中使绊。”
“使绊？”吕无心冷笑，“他若敢，我就率骑兵冲关，杀他个片甲不留。”
“不可。”润帝开口，“散关地势险要，一夫当关，万夫莫开。强攻必损兵折将。且我们此行是出使，不是征讨。若在关前动武，消息传到韩遂耳中，他必以为我们是去打仗的，谈判就难了。”
吕无心看了润帝一眼，没说话，但眼神里的不屑更浓了。
“使节言之有理。”看着办说，“明日过关，我亲自去交涉。吕将军率骑兵在关外三里处等候，若有关内异动，再作应变。”
“三里？”吕无心皱眉，“太远。若关内伏兵杀出，三里距离，骑兵冲过去要一刻钟。一刻钟，足够他们把你们杀光了。”
“正因如此，才需保持距离。”看着办说，“若骑兵逼得太近，守将必生疑心，反而可能铤而走险。三里，是威慑，也是诚意。”
吕无心张了张嘴，想说什么，但最终只是冷哼一声，别过头去。
帐内陷入沉默。油灯灯焰噼啪响了一声，爆出一点火星。帐外传来巡夜士兵的脚步声，还有远处山林里夜枭的啼叫，声音凄厉，像刀子划破夜空。
“还有一事。”润帝打破沉默，声音很轻，“关于凉州羌胡……两位将军如何看待？”
看着办沉吟片刻：“羌胡部落，散居凉州各地，或游牧，或半耕半牧。他们与韩遂关系复杂——有的臣服，有的对抗，有的若即若离。我们此行，不宜主动招惹，但若遭遇袭击，必须反击，且要打得狠，打得快，让他们知道厉害。”
“打？”吕无心转过头，眼睛在灯光下闪着光，“看着办将军，你刚才还说，我们不是去打仗的。”
“不主动打，不代表任人打。”看着办说，“羌胡崇强，你越软弱，他们越欺你。但若展示武力，他们反而可能敬畏，甚至来投。”
“那不如直接打几个部落。”吕无心说，“抢了他们的马匹牛羊，既补充军需，又立威名。等我们到韩遂面前时，他听说我们一路杀过来，还敢小觑？”
“不可！”润帝和看着办同时开口。
润帝深吸一口气：“吕将军，我们是要和韩遂谈合作，不是去结仇。若沿途劫掠羌胡，消息传到韩遂耳中，他必以为我们残暴不仁，如何肯信我们？”
“残暴？”吕无心笑了，笑声里带着讽刺，“润使节，你是在益州待久了，忘了这世道是什么样子。这世道，就是弱肉强食。你强，别人就敬你怕你。你弱，别人就欺你辱你。讲仁义？那是太平年间的事！”
“吕将军！”看着办的声音陡然提高。
帐内再次安静。油灯灯焰剧烈摇晃，影子在帐壁上疯狂舞动。帐外，风声紧了，吹得帐布哗哗作响。
看着办盯着吕无心，一字一顿：“主公说过，我们要走的，是一条不同的路。若我们也学那些军阀，烧杀抢掠，那我们和他们有什么区别？我们凭什么让百姓信服，让士人归心，让天下人觉得——益州不一样？”
吕无心与他对视，眼神像两把刀在空气中交锋。良久，他站起身，皮甲发出细碎的摩擦声。
“末将累了，先去休息。”
他掀开帐帘走出去。夜风灌进来，吹得油灯几乎熄灭。帐帘落下时，发出啪的一声轻响。
看着办坐在原地，良久未动。润帝看着他，欲言又止。
“使节也去休息吧。”看着办终于开口，声音疲惫，“明日还要过关。”
润帝点点头，起身离开。帐内只剩下看着办一人。他盯着地图上凉州的位置，手指按在上面，按得很用力，指节泛白。
帐外，吕无心并没有回自己的营帐。他走到营地边缘，站在一处土坡上，看着北方。夜色深沉，星光稀疏，远山只剩下模糊的轮廓，像巨兽蹲伏在黑暗中。风很冷，带着泥土和枯草的气味。
他的亲信统领跟上来，低声说：“将军，何必与看着办将军争执？他毕竟是主将……”
“主将？”吕无心冷笑，“一个按部就班、畏首畏尾的主将。照他这么走，等我们到凉州，韩遂早就和魏国签了盟约，布好了天罗地网，等着我们去钻。”
“可是……”
“我知道。”吕无心打断他，声音低了下去，“主公信任他。但主公也信任我。她让我们合作，就是知道我们不一样。可问题就是——太不一样了。”
他抬头看天，星光冰冷。
“我带的兵，是骑兵。骑兵要的是什么？是速度，是冲击，是出其不意。可你看看现在——一天走六十里，扎营要挖壕沟设拒马，过个关还要先去交涉。这是在行军，还是在春游？”
亲信统领沉默。
远处营地里，篝火渐次熄灭，只剩下巡夜的火把在移动，像黑暗中的萤火。更远处，山林里传来野兽的嚎叫，悠长而凄厉。
“罢了。”吕无心转身，“睡觉。明天……再看。”
他走下土坡，皮靴踩在枯草上，发出细碎的断裂声。夜色吞没了他的背影。
***
五日后，军队进入散关地界。
地形开始变得复杂。官道在山间蜿蜒，一侧是陡峭的山壁，岩石裸露，呈现出青灰色；另一侧是深谷，谷底有溪流奔涌，水声轰鸣。山间多雾，清晨时白茫茫一片，能见度不足百步，连马蹄声都被雾气吸收，变得沉闷而遥远。
这日午后，雾气稍散。军队行至一处山谷隘口，隘口宽约三十丈，两侧山崖高耸，崖壁上长着稀疏的松树，树根虬结，像老人暴起青筋的手。谷底乱石嶙峋，碎石在马蹄下滚动，发出哗啦哗啦的声响。
斥候从前队驰回，脸色凝重：“将军，前方三里处发现羌胡游骑，约百余骑，正在劫掠一支商队。”
看着办勒住马：“商队？什么来路？”
“看旗号，是汉中往凉州的皮货商。有二十多辆车，护卫约五十人，正在抵抗，但撑不了多久。”
吕无心策马上前，眼睛发亮：“羌胡游骑？正好，让我带五百骑兵冲过去，杀他个干净！一来救人，二来立威！”
“不可冒进。”看着办摇头，“此地地形险要，若有埋伏……”
“埋伏？”吕无心指着山谷，“这地方，两侧山崖陡峭，根本藏不了多少人。百余骑游骑，就是来劫道的散兵游勇。看着办将军，你若怕，我带本部骑兵去，不劳你大驾。”
“吕将军！”看着办声音严厉，“我为主将，军令由我下。你带三百骑兵，从左侧缓坡迂回，截断游骑退路。我带五百步卒正面推进。记住——驱散即可，不必全歼。我们要赶路，不宜在此纠缠。”
吕无心盯着他，眼神像要喷火。但最终，他咬牙道：“末将……领命！”
他调转马头，对身后骑兵统领吼道：“第一营，跟我来！”
三百骑兵如离弦之箭，从左侧缓坡冲上去。马蹄踏碎枯草，扬起尘土，像一道黄色的旋风。看着办看着他们远去，深吸一口气，对身后步卒下令：“列阵，前进！”
五百步卒列成方阵，盾牌在前，长枪在后，缓缓向谷口推进。铁甲碰撞声、脚步声、呼吸声混在一起，在山谷间回荡。谷风吹过，带来血腥味——已经有人死了。
三里路，走了两刻钟。
谷口处的景象映入眼帘：二十多辆货车散乱停着，有几辆已经倾覆，皮货散落一地。五十多名商队护卫正在苦战，他们背靠车辆，用长刀和弓箭抵抗。地上躺着十几具尸体，有商队护卫的，也有羌胡游骑的。鲜血渗入泥土，呈现出暗红色。
羌胡游骑约百余人，穿着皮袄，戴着毡帽，手持弯刀，正在围攻商队。他们骑术精湛，在马背上灵活腾挪，弯刀挥舞时带起道道寒光。商队护卫虽然勇猛，但人数劣势，已经渐渐不支。
看着办举起右手：“弓箭手，准备——”
“放”字还未出口，左侧山坡上突然传来震天的喊杀声。吕无心的三百骑兵从坡顶冲下，像一道铁流倾泻而下。马蹄声如雷，尘土冲天，阳光照在铁甲上，反射出刺眼的光芒。
羌胡游骑大惊，纷纷调转马头。但已经晚了。
骑兵冲入敌阵，像热刀切进黄油。长枪刺穿皮袄，弯刀砍中铁甲，马匹冲撞，人仰马翻。惨叫声、马嘶声、金属碰撞声混成一片，在山谷间激荡回响。血腥味骤然浓烈，混着尘土的气味，呛得人想咳嗽。
看着办脸色一变：“传令，步卒压上，接应骑兵！”