“来两碗。”李砚舟爽快掏钱，“再给我们腾个角落歇脚。”
“好嘞！”老板娘端来两碗汤，又拿了条旧席子铺在地上，“晚上风凉，你们搭个伴儿睡，省得独守。”
陈宛之坐下喝汤，温度正好。她抬头看李砚舟，“你刚才一路上都没提自己师承，哪个书院出身？”
“私塾启蒙，后来借书自学。”他如实答，“没拜过名师，也没入过大宗门。”
“难怪文风务实。”她说，“现在许多书院只教人雕琢辞藻，策论写得像诗赋，中看不中用。”
“我也烦这个。”李砚舟苦笑，“前年去府学听课，先生讲《策论要义》，第一句就是‘起句宜华美，对仗须工整’。我说，百姓都快饿死了，你还讲究对仗？先生当场把我轰出去。”
陈宛之差点呛住，“你胆子不小。”
“憋不住。”他耸肩，“反正也没指望他给我荐举。”
她看着他，忽然觉得这人有点意思。
不像那些满口仁义道德却一事无成的书呆子，也不像故作深沉、暗藏心机的伪君子。他说话直接，但有分寸；看似随意，实则敏锐。
她从药囊里取出一本薄册，递过去：“这个给你看看。”
“这是？”
“《州府常用方辑要》，孙大夫抄给我的。”她说，“里头有些方子，城里郎中都不一定知道。你要是感兴趣，拿去抄一份。”
李砚舟接过翻开，一页页看下去，越看越凝重。
“治小儿惊风用钩藤蝉蜕，忌朱砂；马齿苋治痢疾但脾胃虚寒者慎用……”他低声念着，“这些经验，都是拿命换来的吧？”
“是。”她说，“有人误用药死了孩子，我才记下来的。”
李砚舟合上册子，郑重道：“这份心意，我替天下寒士谢谢你。”
“不用谢我。”她指了指册子，“谢那些死里逃生的人。”
天色渐暗，茶棚燃起火堆。老板娘送来粗面饼和咸菜，两人就着火堆吃晚饭。远处传来几声犬吠，风穿过林子，沙沙作响。
李砚舟忽然问：“沈兄，你说文章要利民，那你觉得，什么样的人才配执笔？”
陈宛之咬了一口饼，咽下后说：“能低头看泥的人。”
“哦？”
“有些人一辈子仰着头，看的是乌纱帽，是黄金屋。”她拨弄着火堆，“可真正该写的，是田里的沟怎么挖，病人的药怎么煎，孤儿寡母怎么活。只有肯弯腰看这些事的人，才配拿笔。”
李砚舟静静听着，良久，点头：“说得对。”
他悄悄将那本《方辑要》塞进包袱深处，压在衣服底下。
他知道，这趟任务，可能要比预想的复杂得多。
他原以为只是来查一个人的底细，结果现在，他开始怀疑自己的立场。
夜风拂过，吹动陈宛之袖中文书的一角。她伸手按住，动作自然。李砚舟余光掠过，眸色微沉，随即低头拨了拨火堆。
火星噼啪炸开，溅向夜空。
两人谁也没再说话，但气氛已不像初遇时那般防备。
一个以为自己遇上志同道合的寒门友人，另一个则在心底写下第一份真实评价：此人不可控，但可用。且其志向之坚、见识之深，远超预期。
茶棚外，月光洒在黄土道上，映出两条并行的影子。
风起，吹得衣袂翻飞。
李砚舟站起身，拍了拍裤子上的灰，“明早还得赶路，早点歇了吧。”
陈宛之点头，“你睡里面，挡风。”
“你倒是会安排。”他笑。
“带队带多了。”她也笑了下，“谁该睡哪儿，我闭着眼都能分清。”
李砚舟躺下时，从袖中摸出一小截炭笔，在掌心写了两个字：**真儒**。
随即合掌，翻身睡去。
陈宛之坐在火堆旁又坐了一会儿，确认火苗不会乱窜，才起身铺席。
她把手伸进药囊，指尖触到那半块残玉简。冰凉，无声。
她没指望它给什么启示，也不需要。
她知道的已经够多，要走的路也足够清楚。
她低声说了句：“路远且长，我自有光。”
然后躺下，闭上眼。
帐外风声轻，远处狗吠停了。
茶棚里，两个人呼吸渐匀。
明天还要赶路，百里官道，才走一半。