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大港的码头上，逾十万民众汇聚于此。
人群将宽阔的海岸空地填补得严严实实。
高处悬挂的玄青色龙旗在海风中翻卷，四周放置着上百面大鼓。
壮汉们赤着膀子挥舞鼓槌，沉闷厚重的鼓声交织着清脆的铜锣声，震耳欲聋。
远处的海平面上，浓烈的黑烟冲天而起。
十几艘远洋铁甲舰排成一字长蛇阵，劈开海浪，缓缓驶向港口。
船体外侧满是炮火留下的焦黑痕迹。
几处装甲甚至凹陷破损，尽显远洋征战的惨烈。
最大的旗舰“定海号”行驶在最前方，粗壮的主炮炮管直指长空。
散发着生人勿近的威压。
大军班师回朝。
海军大都督陈定远身披深青色的将官礼服，胸前佩戴着代表战功的各式勋章，笔挺地站在舰艏。
他面容冷峻，目光扫过岸上欢腾的民众，伸手扶正了头顶的军帽。
定海号靠岸，沉重的跳板放下。
陈定远在一众将领的簇拥下踏上码头坚硬的石板。
码头最前方的红地毯上，站着两排服饰泾渭分明的官员。
左侧是身穿蟒袍的宗室亲王与手捧明黄圣旨的内廷总管（不是太监，已经成为官职），代表着当朝皇权。
右侧则是穿着绯色官服的议阁大臣。
为首之人须发皆白，身形清瘦，正是当朝议阁首辅，张辅之。
“奉天承运皇帝，诏曰：
大都督陈定远挥师西征，扬我国威，荡平西夷，功在千秋。
特加封一等护国公，赏金万两，赐紫禁城骑马。钦此！”
内廷总管展开圣旨，声音传遍四周。
陈定远单膝跪地，双手接下圣旨，口呼万岁。
待内廷总管退下，议阁首辅张辅之走上前来。
这位首辅大人并没有皇室亲王那种高高在上的做派。
他对着陈定远拱手一礼，语气平缓却透着不可抗拒的威严。
“陈都督，老朽代表议阁与天下百姓，贺都督凯旋。西征一战，国库耗资六千万两白银，动用民夫二十万。”
“如今战事平息，议阁已联合户部拟定了裁减部分军备，休养生息的折子。”
“都督劳苦功高，回京后还需在议阁的述职会上，将西夷的赔款账册与通商条款一并交由内阁审查，以安民心。”
陈定远起身，回了一礼。
“首辅大人放心，军需花费与战利品名录，本将已命人造册。议阁的审查，本将自当配合。”
这便是如今的朝堂格局。
皇权依然至高无上，皇帝握有兵符，主宰将领的升迁与大军的调动。
但议阁却把持着天下的钱粮与律法。
皇帝想打仗，必须经过议阁投票拨发军费。
大军凯旋，战利品的分配与后续的封赏，议阁同样要进行审查。
两者相互牵制，让这个庞大的帝国在运转时保持着一种奇妙的平衡。
数日后，京城，海棠别院。
初秋的阳光洒在青石桌上。
顾长安穿着月白色的长衫，躺在竹制摇椅上闭目养神。
西厢房里，鲁大发正捣鼓着新买来的一堆黄铜零件，满手油污地跑进院子。
“顾爷！快看今日的京城早报！”
鲁大发将一份散发着墨香的报纸拍在石桌上，兴奋得满脸通红。
“陈大都督的专列今日抵达京城，马上要在朱雀大街举行入城阅兵式！皇上和议阁的大人们都要在城楼上观礼呢！”
“咱们也赶紧去占个好位置吧！”
顾长安缓缓睁开双眼，瞥了一眼报纸上那占据了整个版面的黑白照片。
照片上，陈定远骑着高头大马，身后的铁甲步兵端着步铳，整齐划一。