京城，大都督府。
这座宅邸位于白虎大街的中段，占地广阔，高墙耸立。
府内没有江南园林的婉约景致。
入眼皆是青砖铺就的开阔校场与森严的兵器架。
前厅的书房内，黄铜铸造的汽灯散发着明亮的光芒，将屋内的陈设照得毫纤毕现。
陈定远坐在一张宽大的紫檀木书案后，手里拿着一份刚刚送达的密卷。
他身上穿着居家的常服。
但常年领兵征战养出的肃杀之气，依然让整间书房充满压迫感。
站在书案前汇报的，是都督府军情司的参将赵成。
赵成身姿笔挺，双手垂立，神色肃穆。
“禀大都督，查清楚了。”
赵成微微低头，声音沉稳。
“那位顾先生，现居京城南城的一处老宅，名为海棠别院。他平日里深居简出，偶尔在院子里喝茶看书。”
“院子里还住着一个名叫鲁大发的胖工匠，整日捣鼓些百工局不要的废旧齿轮。”
陈定远翻阅着手中的密卷，眉头微微皱起。
密卷上的文字不多，大半页都是空白。
“此人回国之前的行踪，军情司就只能查到这些？”
陈定远屈起食指，敲了敲桌面。
赵成面露难色，抱拳请罪。
“属下无能。军情司在黑水港的暗桩传回消息，这位顾先生是在我军攻破晨曦之都前，突然出现在当地的。”
“他在西夷的户籍，过往的营生，甚至他祖上何时出海，全无案卷可查。”
“他整个人过去几十年的踪迹完全是一片空白。”
陈定远将密卷合上，丢在书案一侧。
这并不奇怪。
西夷的都城在重炮的轰击下化为废墟，大批的卷宗与档案早已付之一炬。
一个异乡人想要在这种战乱中隐去过往，实在是轻而易举。
但越是查不到底细，陈定远心中的兴致便越浓。
当初在西夷的军帐中，顾长安信手画出西夷的铁路枢纽图，将敌军的兵力部署与物资运转节点标示得分毫不差。
那份从容与笃定，绝非一个寻常的海外侨民所能拥有。
加之今日在朱雀大街的茶楼上，那人面对大军过境时的淡然神态。
更显出其非同一般的城府。
“备车，去海棠别院。”陈定远站起身。
“都督，今日您刚在朝堂上与首辅议定西夷通商之事，各方势力都在盯着都督府。此时深夜出访，是否需要多派些亲卫？”
赵成有些担忧。
“不必兴师动众，换便装。你带两个好手在胡同外候着即可。我只是去见一位故人。”
陈定远取过一挂深灰色的披风系在肩上，大步走出书房。
夜色深沉，海棠别院所在的胡同静谧无声。
一辆没有任何徽记的黑色马车停在胡同口。
陈定远走下马车，踩着青石板路，独自一人来到海棠别院的朱漆大门前。
他抬起手，叩响了门环。
叩门声在寂静的夜里显得格外清晰。
不多时，院内传来一阵沉重的脚步声，伴随着几句嘟囔。
“这大半夜的，谁啊？还让不让人睡觉了！”
大门被拉开一条缝。
鲁大发举着一盏煤油灯，探出半个圆滚滚的脑袋。
借着昏暗的灯光，他看清了门外站着一个身形高大，披着灰色披风的男人。
男人面容冷峻，目光深邃。
虽然穿着普通的便服，但那种久居上位者的威严，直接让鲁大发把后半句抱怨咽回了肚子里。
“您……您找谁？”
鲁大发结结巴巴地问道。
“陈定远。特来拜访顾先生。”
陈定远语气平和。