大殿内再无人出声反驳。
文官看到了源源不断的丝绸利润，武将看到了射程更远的新式火炮。
两方的诉求，在这座名为百工局的桥梁上，得到了完美的汇聚。
皇帝看着陈定远，满意地点头。
“陈爱卿所奏，甚合朕意。”
皇帝大声下旨。
“即日起，设立重工专款，由户部专人核拨百工局。大都督陈定远，即日兼任百工局督办大臣，总揽一切军工与民用机械的研发制造。”
“各部需鼎力配合，不得有误。”
“臣遵旨。”
陈定远跪地谢恩。
退朝之后，一道盖着大都督府印信的调令，由快马送到了京城南城的胡同口。
海棠别院内，鲁大发手里捏着那份盖着鲜红大印的调令文书。
整个人呆立在庭院的青石板上。
“顾爷……这……大都督真的给我安排了差事？”
鲁大发看着文书上写着的“百工局西厂区实缺干事”几个字，咽了一口唾沫。
顾长安坐在摇椅上，手里拿着一把紫竹戒尺，正在翻看一本古籍。
“收拾几件换洗的衣物，带上你的工具箱，今日便去上任。”
顾长安头也不抬地说道。
“到了地方，多看少说。机巧之术，容不得半点虚假。”
鲁大发用力点头，转身跑进西厢房。
一炷香后，他提着一个沉重的木质工具箱，背着一个包裹，大步走出了海棠别院的大门。
百工局位于京城外城的西南角。
这里占地极广，四周建有高耸的红砖围墙。
几十根粗大的烟囱日夜不停地喷吐着黑烟。
沉闷的金属锻打声隔着两条街都能听得清清楚楚。
鲁大发走到百工局西厂区的黑铁大门前。
他向守门的卫兵递上调令文书。
卫兵核验无误后，打开侧门放他进去。
厂区内热浪扑面而来。
巨大的厂房里，蒸汽驱动的吊臂将几千斤重的钢锭吊起，移送到锻压机下方。
火星四溅，工匠们赤着上身，脖子上搭着毛巾，大声呼喝着口号。
鲁大发被一名管事领到了一处偏僻的库房前。
库房里堆满了废弃的金属零件与断裂的齿轮。
西厂区的主事工匠名叫严铁山，是一个五十多岁，脾气暴躁的老师傅。
他手里拿着鲁大发的调令。
上下打量了一番眼前这个满身肥肉的年轻人。
“大都督府直接安插进来的人？”
严铁山冷哼一声，将调令拍在桌子上。
“百工局是靠手艺吃饭的地方，不是收容闲人的善堂。你以前是干什么的？”
“回严师傅，小的以前在南城帮家里切猪头肉，闲暇时喜欢自己做些小玩意儿。”
鲁大发老老实实地回答。
严铁山瞪圆了眼睛，指着库房外的厂房大喊。
“切猪头肉？我们这里造的是杀人的重炮和拉货的火车！”
“你那把切肉的刀，在这里连削个铁皮都不够格！”
严铁山转身指着库房角落里一台沾满油污的铁疙瘩。
“那是一台损坏的蒸汽定压阀。厂里几个学徒修了三天，装上去一通蒸汽便卡死。”
“你既然进来了，总得干点活。去把它拆了洗干净，若是修不好，你以后就在这库房里负责扫地搬废铁。”
严铁山说完，头也不回地离开了。
鲁大发没有争辩。
他走到那台定压阀前，放下工具箱。
这定压阀由黄铜铸造，外部连着几根粗大的导气管。
内部的结构被一个厚重的外壳包裹着。
鲁大发拿出扳手，将外壳上的螺栓逐一拧下。
拆开外壳，内部是一套复杂的滑块与弹簧结构。
鲁大发用抹布将零件上的油污擦拭干净，仔细观察着滑块的运动轨迹。
他发现，滑块的边缘有一处明显的磨损痕迹。
当滑块被蒸汽推动向上方滑动时，会因为受力不均，导致滑块侧面与导轨发生摩擦。
最终卡死在半路。
鲁大发脑海中浮现出顾长安坐在青石桌旁，用手指蘸水画图的情景。
开始修理。
半个时辰后，鲁大发将所有的零件重新组装完毕，拧紧了外壳的螺栓。
他走到库房外，推来一台用于测试的小型手摇蒸汽泵。