五月二十二日。
上午九点。
吕梁山北麓。
岢岚县以南三十公里。
日军第109师团先遣搜索队沿着一条干涸的河谷向南推进。
两辆九四式装甲车碾过碎石河床，后面跟着一个中队的步兵。
队形拉得很开，每隔五十米就有一组斥候在两侧山梁上交替前进。
天空中，一架九七式侦察机低空掠过山谷，引擎声在群山间回荡。
机翼下方，摄影员按下快门，底片上留下了山梁上几处被伪装网覆盖的窝棚轮廓。
十分钟后，照片判读结果通过无线电传回前指。
又过了二十分钟，野炮兵的火力诸元已经算好。
“开炮。”
十二门七十五毫米野炮同时怒吼。
炮弹越过三道山梁，准确砸在那片窝棚上。
木头、碎布、泥土碎片被掀上天空。
但却没有人影。
当第109师团的搜索队攀上山梁时，他们只发现了几口废灶、半袋发霉的小米，以及一条来不及带走的破棉被。
人早跑了。
不只是这里。
从太原到吕梁，三百公里纵深内，日军侦察机在一天之内标定了十七处“可疑目标”。
炮兵依次轰击，步兵跟进搜索。
结果十一处是空的，只有三处只剩老弱病残来不及转移的群众。
两处抓到了零散的民兵，还有一处发现了八路军的物资窖藏。
半窖粮食和几十箱手榴弹。
八路军一二零师留守部队在三天前就开始转移，这其中周仲安的情报系统起了很大作用。
但日军不在乎。
对梅津美治郎来说，扫荡的第一阶段目标从来不是歼灭多少人。
他要的是空间。
把八路军和所有抗日武装从这片土地上挤出去，压缩他们的活动范围，切断他们与百姓的联系。
人可以跑，地跑不了。
到五月二十三日傍晚，109师团的前锋已经推进到岚县以南。
独立混成第三旅团从崞县方向南压，与其形成钳形。
两路人马之间的空档正在迅速缩小。
而在南线。
第20师团主力从临汾出发，沿蒲县、大宁两条轴线向石楼方向展开。
尽管弹药储备损失了四成，但牛岛实常把剩余物资重新分配，而且还有陆路补给，总不至于让部队无弹可用。
他宁可少打炮，也不愿多等一天。
五月二十三日，下午。
石楼驻地，第五窑洞。
陈宇站在地图前，手里攥着三份电报。
第一份来自李青山：109师团前锋已越过岚县，预计两日内抵达方山一线。独混第三旅团向南运动中，兵力约五千余人。
第二份来自赵德胜：大宁方向发现日军骑兵联队侦察分队，数量不少于两个中队。我团前哨阵地已接触敌军先遣队，对方试探性攻击后撤退，未发生大规模交火。
第三份来自韩风：炮兵团已安全撤回石楼以西预设阵地，因为选择快速撤回，遗弃部分弹药。
窑洞里坐着李青山、宋佳明、李准等核心军事主官。
气氛沉闷。