周老鬓角花白，拱手苦苦劝谏：“侨领，江南是您一手打下的根基，万民皆仰仗您庇护。建康王谢三公权倾朝野，视流民革新为眼中钉，您孤身北上无异于羊入虎口，留在云溪，才有退路！”
织坊苏婶红了眼眶：“江北滩涂流民可怜，可您若是出事，咱们全镇数万百姓又该依靠何人？不如暂缓北上，先遣物资、派人接济河滩流民便是！”
江祖母也随一众乡老前来，一改往日对立姿态，诚恳劝说：“少年人莫要心气太高，一镇安稳已是天大功德，朝堂三公百年根基，岂是一人能够抗衡？莫要为了远方不相干的流民，舍弃自家安生之地。”
面对所有人的劝阻，林怀远耐心作答，句句紧扣全心全意为人民服务的本心，化解众人顾虑。
“诸位不必担忧云溪，这套民生体系，不靠我一人存续，靠的是公平田制、互通商贸、万众一心。只要规矩不变、百姓同心，即便我不在此地，小镇依旧年年丰收、户户温饱。”
“接济物资只能解江北流民一季饥寒，士族一日掌控户籍、田籍大权，流民便永远会被圈禁荒野，年年冬日冻饿死人。我北上，不为争官位、夺权势，只为面见三公，向中枢讨要三条流民底线：第一，南迁流民准予登记合法户籍，不再视作无主贱民；第二，南北河滩、废弃荒田开放流民自主开垦，士族不得封锁垄断；第三，禁止各地士族私设武装、随意驱赶、屠戮流离百姓。”
“若朝堂肯应允，天下流民皆有活路；若三公固守门第私利、拒不松口，我便游走南北各州，联合所有受士族压榨的底层佃户、中小地主、边境部族，以万民实情撼动世袭旧规。”
一番话掷地有声，满堂主事、乡老、百越族长沉默许久，终于明白他心中的苍生大义，再无人强行阻拦，只默默领下镇务交接权责，答应死守云溪新政，等候他归来。
交接镇务的政令、分工名册、各类技术手记、商贸盟约、汉越同盟文书，全部整理分装，交由陈安妥善保管，云溪自此步入自主稳定运转阶段，不再需要林怀远日常坐镇。
交接事宜敲定，第二日清晨，林怀远下令精简随行人手，彻底抛弃江南侨领所有排场。
往日出行，全镇护卫列队开道、车马华贵、万民夹道相迎，如今尽数搁置。只挑选十名心性沉稳、通晓南北方言、擅长隐蔽探查的贴身护卫，不持重型军械，只配短刃防身；卸掉所有象征侨领身份的印信、仪仗、锦旗；摒弃满载粮草布匹的辎重车队，仅备少量干粮、草药、水土检测样本、改良粮种手记，轻装简行。
出发当日清晨，全镇百姓自发汇聚北门街巷，男女老少沿街而立，手持自产米糕、干肉、布鞋，含泪相送。
一名早年被士族压榨、靠公田分到良田的老佃户，捧着一袋饱满稻种跪在前路：“侨领，这是咱们改良的高产稻种，您带在身上，走到何处，都能教流民开荒活命，莫要在外受士族官吏欺辱。”
孩童捧着野花递到他手中，街巷间百姓低声祈祷，盼他平安归来，盼天下流民不再流离冻死。
林怀远逐一收下百姓馈赠，躬身向沿街万民拱手行礼，心底记下云溪这片故土与数万苍生，转身不再回头，带着十名护卫，沿着官道一路向北，踏入南北交界的缓冲圈层。
离开江南沃土的那一刻，他彻底放下镇守一方的安逸格局，不再局限一城一地的得失恩怨，主动奔赴由王、谢、袁三公把持的朝堂门阀体系，直面整个魏晋根深蒂固的门第枷锁。
沿途一路向北，荒滩、废弃村落、沿路乞讨的流民随处可见，无数无籍之人蜷缩在官道两侧，食不果腹、居无定所，江北士族乡兵沿路巡查，但凡见到流民聚集，便上前驱赶殴打，眼前所见，更加坚定他为天下流民求取生存权益的决心。
暮色降临，一行人寻路边破庙暂作歇息，十名护卫在外轮值守望，林怀远独自坐在庙门石阶上，翻阅信使送来的江北士族卷宗，指尖停留在王、谢、袁三公名下的万顷私田名册之上。
暗处一道微弱黑影贴紧庙墙，身形隐匿在暮色树林之中，指尖攥着一枚熟悉的黑色孢纹信物，静静窥探北上一行人踪迹，暗卫外出巡查归来，满身急汗，跪地呈上紧急密报，刺骨悬念陡然压下，为前路埋下无解危局。
“侨领，探查密报两件大事！”
“其一，王、谢、袁三公早已收到云溪土改丰收、太守上书朝堂的奏报，三公连夜闭门议事，认定您是颠覆门第体系最大祸患，已然传令南北各州渡口、驿站，但凡见到您的踪迹，即刻就地扣押，不许靠近建康半步！”
“其二，地底毒族早已预判您北上之举，大批携带毒孢草种的族人混入淮河沿线流民之中，借流民迁徙扩散全域毒素，同时暗中联络依附三公的江北地方士族，约定待您抵达淮水渡口之时，士族私兵与毒族之人联手设伏，一边借官府名义拘押您，一边释放大规模迷孢毒雾，一举截杀！”
晚风穿过破败庙门，卷起满地枯草。
他跳出江南一隅的安稳，决意入局为天下万民博弈生路，却不知顶层三公门阀与蛰伏数十年的地底毒族，早已在北上必经的淮河渡口，布下天罗地网，等待他自投罗网。