巨蟹星在舷窗中缓缓旋转，像一颗被遗忘在宇宙角落的深蓝色眼泪。进化号进入巨蟹星轨道的第三天，秦教授下达了全面进攻的命令。这是远征以来最短的备战期，也是最沉默的一次——所有人都知道巨蟹星意味着什么。双鱼是门，巨蟹是锁。打开这道锁，后面的星球就可以依托前方基地稳步推进；打不开，人类将永远困在这片星域的此端。
轨道轰炸在黎明时分开始。
进化号的离子晶刺全功率充能，幽蓝色的光束从舰体各处射出，穿透巨蟹星浓密的甲烷云层，击中液态氨海洋的表面。氨海在高温离子束的轰击下剧烈沸腾，氨气蒸腾形成数百公里高的白色喷流，将轨道上的进化号都笼罩在一片氨雾之中。第一波打击的目标是巨蟹星表面唯一的陆地——一座被火裔称为“深渊之脊”的海底山脉露出水面的部分，海拔不足三百米，面积约等于地球上的一座中型城市。侦察显示，这座岛屿是深海巨兽的领地入口，岛上有大量寄生在巨兽体表的低级生物群落在活动。
“第一波打击结束。岛屿表面生物群落摧毁率百分之八十七。”战舰反馈。
秦教授站在指挥舱中央，白发一丝不乱，作战服外罩着那件洗得发白的白色研究袍。他的左臂已经完全被青色纹路包裹，纹路从指尖延伸到脖颈，又从脖颈向下蔓延到锁骨。进化会的军医私下说过，这种程度的能量反噬，换任何一个恒星级觉醒者都早就崩溃了。秦教授没崩溃，但他剩下的时间，可能比任何人预估的都要少。
“登陆部队准备。”秦教授的声音平静如常，“这次的编组跟以往不同。深海作战，行星级战士在高压低温环境中的生存时间极为有限，所以地面部队的主力是恒星级。我的直属小队担任主攻，何成局率泰坦团第一营随我潜行，负责切断深渊之主与外围寄生群落的联系。白岳——”
他转向白岳，目光在这位少将脸上停留了片刻。
“你负责第二营的预备队指挥。一旦我们在深海撕开缺口，你带队占领深渊之脊的制高点，建立海面防线。海兽如果跃出海面，你的离子炮阵地要封住它往舰队方向的退路。”
白岳立正领命，表情比以往任何一次都要严肃。他当然清楚——秦教授把最危险的位置留给了自己，却把掌控全局的位置交给了他。这份信任的分量，跟怀疑一样重。
泰坦号——那艘以泰坦团番号命名的深潜舰——从进化号腹部弹射而出，坠入巨蟹星的大气层。它是出发前工程部用岩魔王装甲合金赶制的特种潜航器，体积是标准登陆舱的三倍，外壳布满了晶核髓能量护盾发生器和数十个高功率探照灯组。在零下七十度的氨海中，任何电子设备都撑不过半小时，所以泰坦号的探测系统全靠两样东西——生物舰体提供的生物声呐，以及林涵的精神力感知。
林涵坐在副驾驶位上，闭着眼睛，精神力以泰坦号为中心向外辐射。她的精神力探测范围在离开地球前是六公里，双鱼星矿虫母体的精神冲击让她在生死边缘跨过了一道门槛，如今探测半径已经扩展到了十二公里。在这个范围内，任何能量波动、任何生命体征、任何异常的温度变化，都会在她的脑海中形成立体的全息图像。她是何成局的干妹妹，也是泰坦团最精准的活体雷达——从地球到双鱼星到白羊星到金牛星，她的精神力从未出过一次差错。这种可靠不是天赋，是她在无数个深夜独自加练、练到鼻血浸透衣领换来的。
唐玲坐在潜航器中段，她的左腿已经拆了绷带，金牛星矿虫浆液冻伤的皮肤被何秀娟的治疗能力完全修复，只留下几道淡粉色的新肉痕迹。她正在反复调试一台小型化的能量共振器——用于感知任务的设备，但这次她主动请缨担任副探测员。两颗行星级精神觉醒者的大脑同时扫描，能在深海高压环境中形成交叉验证，精度比单人探测提升数倍。
刘惠珍和王铁军并肩坐在后舱。刘惠珍怀里抱着一把全新的狙击型离子步枪，枪身上的晶核髓增幅器是从岩魔王装甲碎片中提炼的高纯度能量晶体，单发威力比金牛星时又提升了三成。王铁军没有带碎星斧——碎星斧在金牛星崩了口，正在进化号上重新锻造。此刻他手里拿的是自己的备用武器，一把从地球带出来的老式***，枪托上的漆已经磨得看不出原本的颜色。
“老何，你老实说，”王铁军的声音从通讯频道里传来，带着一丝难得的紧张，“你潜过水吗？”
“没有。”何成局实话实说。
“我也没有。我他妈是个旱鸭子，在丧尸堆里摸爬滚打六年没淹死，现在要潜到几百米深的氨海里跟一头恒星级巅峰海兽干架。命运这东西，真他妈幽默。”
何成局没有回答。他的注意力集中在泰坦号的声呐屏幕上。声呐显示，在正下方约一公里处，有一团巨大的能量反应正在缓慢移动。那是深渊之主——恒星级巅峰海兽，体型比金牛星岩魔王大三倍以上。它的能量波动极其缓慢、沉重，频率低到接近地壳运动的节奏，与岩魔王那种岩浆般的脉动截然不同。它在沉睡，但即使是在睡眠中，它散发出的能量强度也让声呐屏幕的边缘出现了饱和溢出的红色光晕。
“还有多久到达预定深度？”何成局问。
“八分钟。”驾驶员的声音紧绷得像一根即将断裂的琴弦，“但是探测器显示前方有一片能量云——可能是深海浮游生物的群体，数量超过万计。它们的神经毒素浓度加在一起，足以麻痹行星级觉醒者。绕过去需要多花二十分钟。”
“不绕。”秦教授的声音从通讯频道里传来，“直接穿过去。恒星级可以抵御毒素，行星级战士提前注射解毒剂。我们没有二十分钟——深渊之主的睡眠周期在侦察时已经接近尾声，它随时可能醒来。在它沉睡时动手，我们的胜算是七成。等它醒来再动手，胜算不到三成。何成局，让医疗兵给全体行星级注射解毒剂，准备硬闯。”
何秀娟从医疗包里取出一整盒解毒剂——那是她根据侦察数据，用双鱼星矿虫母体蓝金色能量与白羊星地核结晶残渣混合配制的，理论上能中和深海浮游生物毒素的百分之七十。解毒剂的有效时间只有四十分钟，也就是说，四十分钟之内，他们必须结束战斗。她开始逐一给战士们注射，针头扎进每个人的颈侧动脉。轮到何成局的时候，她的手指碰了碰他颈侧的皮肤，触感冰凉。
“好了。”她的声音还是那么轻，但何成局听出了那两个字底下压着的东西——跟出发前一样，她把什么话咽了回去，只留了两个字的边角料给他。他伸手按住她还没来得及收回去的手指，用力握了一下。何秀娟没有躲，她只是轻轻动了一下手指，从他掌心里滑了出去，开始给下一个人注射。
泰坦号一头扎进了深海浮游生物的能量云。
舷窗外，一片无边无际的紫色荧光。巨蟹星的深海浮游生物是这颗星球上数量最庞大的生命形态——成年个体只有拳头大小，身体半透明，内部有一团持续进行生物发光的紫色细胞核。白天它们沉在氨海深处休眠，一旦有外来物体闯入就会集体苏醒，释放出令神经系统麻痹的毒素。一颗浮游生物的毒素微不足道，百万颗同时释放，足以让一头恒星级海兽陷入昏睡。
何成局看到舷窗玻璃上已经附着了一层密密麻麻的浮游生物，它们的紫色荧光透过玻璃照进舱内，将每个人的脸都映成了紫红色。解毒剂在血液中持续生效，但他的皮肤表面还是能感觉到一阵阵微弱的麻痹感——那些穿过泰坦号外壳渗透进来的微量毒素正在挑战恒星级免疫力的底线。他尚且如此，舱内行星级战士的反应只会更强烈。
“林涵，深渊之主的能量波动有没有变化？”何成局问。
“没有。还在沉睡。但是我探测到它的外围防线——在它正上方约两百米处，有三条疑似护卫海兽的能量波动。不是恒星级，但每一条都是行星级巅峰。它们绕着深渊之主缓慢巡逻，路线是固定的，形成一个三角形保护网。我们如果直接下降，会正面撞上其中一条。”
“三条行星级巅峰海兽守卫。”何成局切换通讯频道，向秦教授汇报，“教授，正面突入的风险太大了。我建议分兵——我带小队引开护卫，你趁机直接下降到深渊之主身边。”