“它在等我们先动。”何成局纠正她，“打开全频段通讯，广播标准人类语言问候信息——附带基础数学编码和氢元素频谱图。既然对方停下来了，说明它有基本的警戒意识，但未必是敌意。先试试能不能沟通。”
通讯官将人类的问候信息以全频段广播发送出去。探索号的通讯阵列将电波射向那艘沉默的外星巨舰，舰桥里所有人都在等待回应。十秒，二十秒，一分钟。然后那艘船回应了——不是通讯信号，而是一道能量光束。
探测台的警报声在回应抵达的同一瞬间撕裂了舰桥的沉默。那道幽蓝色的光束从外星巨舰的四根棱柱交汇处射出，以接近光速的速度擦着探索号的左舷掠过，击中了探索号后方数千公里处的一颗小行星。小行星在几秒内被彻底汽化，连碎片都没有剩下。舰桥里的温度骤然上升，唐玲的额头全是汗，刘惠珍的手指已经按在了火控系统的发射键上。
“它打偏了？”唐玲的声音发紧，“那种级别的火力，不应该偏这么多。”
“不是打偏。”何成局盯着舷窗外那艘已经重新调整姿态的外星巨舰，瞳孔微微收缩，“它在用人类无法理解的方式对我们喊话——如果一颗子弹擦着你的耳朵飞过去，这本身就是警告。它要我们别再靠近。”
话音未落，第二道能量光束射来。这一次擦着探索号的右舷掠过，距离更近。第三道紧随其后——从舰腹正下方掠过。三道警告光束将探索号钉在原地，进退不得。那个外星舰长在用最直接的方式表达：再往前走一步，第四道光束就不会擦肩而过了。
何成局做出了决定。他的声音在舰桥里响起，音调不高却让每个字都像被钉子敲进了舱壁：“关闭通讯广播。它不想说话。全舰进入一级战备。刘惠珍，火控系统锁定目标——瞄准它核心球体与四根棱柱的交汇处，那里是它的能量传输枢纽。唐玲，通知地球联合政府，发送我们当前坐标和遭遇报告——如果他们回不了消息，至少让他们知道人类的第一场星际接触是怎么开始的。”
“舰长——”唐玲的声音发颤，“我们一艘船，对方是外星巨舰。火力、吨位、科技水平全部未知。你要主动开战？”
何成局站起来，域主级十二阶的能量波动从他体内缓缓扩散而出，在探索号舰桥里形成了一个肉眼可见的淡金色领域。领域边缘扫过之处，所有人的皮肤都感受到了一股温暖的脉动，像有一只无形的手在轻轻按住每个人的肩膀。他的声音不高，但每一个字都沉稳得令人安心。
“它开了三枪警告我们，没有直接命中。这说明它要么不能一击必杀，要么不敢——不管是哪种，我们都有机会。探索号在火力和吨位上确实不如它，但人类的战争史上从没有过‘先比吨位再开战’的规矩。它打它的吨位战，我打我的战术——刘惠珍，瞄准它的能量导管交汇处，听我口令射击。”
刘惠珍扣下了火控系统的扳机。探索号的等离子主炮在舰腹下展开，蓝白色的等离子火球拖着尾焰轰向外星巨舰的核心交汇处。外星巨舰的能量护盾在离子火球命中前的一瞬间骤然亮起，一层半透明的幽蓝色屏障将整艘巨舰包裹起来。等离子火球击中护盾，炸开一团刺目的白光。冲击波沿着护盾表面扩散，在虚空中形成一圈圈波纹状的辐射涟漪。护盾剧烈闪烁，但没有破裂。
外星巨舰反击了。不是之前那种警告性的擦肩而过——四根棱柱末端的幽蓝色光束汇聚成一道直径数十米的能量洪流，正面轰向探索号。何成局的领域在同一瞬间展开到最大范围，将整艘探索号全部笼罩。域主级十二阶的领域之力与外星能量洪流正面碰撞，淡金色的光芒在虚空中与幽蓝色的光束激烈对抗。舰桥里的温度在能量对抗中急速飙升，何成局的双脚被巨大的冲击力压入指挥台地板，合金地板碎裂成蛛网般的裂纹。他的双臂交叉在胸前，掌心向前，领域的金色光芒从他全身涌出，像一面无形的盾牌挡住了那道足以将整艘探索号汽化的能量洪流。
“刘惠珍——再打！同一个位置！护盾还没有完全恢复！”何成局从牙缝里挤出命令。
第二发等离子火球精准命中护盾同一位置。这一次外星巨舰的护盾没有完全挡住——裂纹出现了。幽蓝色的护盾表面出现了一道肉眼可见的裂痕，裂痕在能量交火的余波中逐渐扩大，像一面被子弹击中的钢化玻璃。外星巨舰的反应比何成局预想的更快——它收回了攻击能量，将所有能量转移到护盾上，试图修复那道裂纹。
何成局等的就是这一刻。探索号的主引擎在同一瞬间全功率启动——不是后退，是向前加速。等离子推进器喷射出长达数公里的蓝白色尾焰，三百米长的舰身以不计代价的加速度直冲外星巨舰核心。王铁军在轮机舱里把引擎过载推到了极限，舰体内部的温度从正常水平飙升到接近结构崩解的红线，但他没有撤回过载杆，只是在通讯频道里吼了一句：“老何你他妈最好瞄准点——引擎要是炸了咱们就真的同归于尽了！”探索号上的所有人都被巨大的过载压在座位上动弹不得，舰桥里的警报声此起彼伏，但没有人尖叫，没有人慌乱。