“第七种太甜了。”她对厨师说，“第八种不够甜。”
“上将，您这话有矛盾。”厨师很认真地反驳。
何秀娟笑了一下。“那就把第七种和第八种混在一起。”
天蝎号舰桥里的军官们已经习惯了这种场景。他们的总司令在开战前最紧张的时刻，关心的不是敌情，而是甜点的甜度。但没有人真的觉得她分不清主次——她只是在用这种方式消解压力。六天的埋伏，六天的沉默，对于一支十万艘战舰的舰队来说，最可怕的不是被敌人发现，而是等不到敌人。
何秀娟的暗金色瞳孔在舰桥幽蓝的灯光中微微发亮，那是她的生化义肢随时保持充能状态的标志。她窝在沙发里，叉子有一下没一下地插着面前的那份混合甜点，眼睛始终盯着战术台。
战术台上的数据从情报总局源源不断地传来——全部是加密后的短脉冲，接收后立即销毁，不留痕迹。塞拉·奥菲利亚的舰队正在集结。白岳的第三舰队已经到位，随时准备“佯攻”。王铁军的封锁线已经在仙女星系的跃迁通道上布好。
一切都在按唐玲的剧本进行。
进化神国历九十七年八月十三日，仙女星战役正式打响。
白岳的第三舰队从仙女星系外围发动了第一波攻击。
这不是佯攻——至少看起来完全不像。八千艘战舰以极其精密的队形展开，远程火力如暴雨般倾泻在仙女四号的轨道防御阵地上。白岳的舰队长于精准打击，每一发炮火都经过了至少三层的弹道计算。空间站的外壳被一发接一发地凿穿，能量管道断裂时的火光在太空中连成一片。
塞拉·奥菲利亚在银棘号的舰桥上看着这一切，灰色的瞳孔微微收缩。
“他们打得很认真。”她低声说。
这不是佯攻。佯攻会用最小的代价换取敌方的注意力，但眼前这支舰队的进攻明显带着杀意——他们的炮火不是虚张声势，而是在确实地摧毁她的防御节点。三个空间站在开战后不到一小时就被击毁，战损比完全不像是一场佯攻该有的样子。
“出击。”她做出了决定。
银棘号带领机动舰队从仙女四号的高轨道俯冲而下，速度之快让白岳的第三舰队几乎来不及调整阵型。塞拉的战术风格在这一刻展现得淋漓尽致——她不是正面迎击，而是从第三舰队的火力间隙中穿插进去，用极高的航速在敌阵中撕开了一道口子。
银棘号的舰首主炮在近距离上击穿了一艘进化神国巡洋舰的护盾，那艘巡洋舰的引擎被命中后侧倾了九十度，拖着滚滚浓烟退出了战斗。塞拉没有追击——追击会打乱她的速度——而是带着舰队继续穿透，像一柄刺入肉体后继续旋转的匕首。
“第三舰队损伤报告。”白岳在自己的旗舰霜刃号上收到了战损统计。他的第三舰队在开战后两小时内损失了六艘巡洋舰和四十余艘护卫舰。
他面无表情。
“撤退。”他说。
第三舰队开始有序退却。这不是溃退，而是白岳事先精确计算过的“狼狈”——撤退的队形故意出现了若干缺口，舰船之间拉开了比正常间距更大的距离，看起来像是被塞拉的快速突击打蒙了。连撤退方向都是精心设计的：不是直线脱离战场，而是以一条缓慢的弧线绕向仙女四号的侧面，仿佛是在为“即将到来的第一舰队侧翼跃迁”让出位置。
塞拉看到了这个轨迹。
“他们的第一舰队要来了。”她对副官说，灰色的瞳孔里闪过一丝兴奋，“钳形攻势的右钳已经被我们击退，现在左钳要从侧翼进入。传令——”
她的手指在星图上重重一点。
“机动舰队全部出击，从伏击走廊绕到他们的第一舰队身后。我们要在他们完成跃迁之前，先把钳子掰断。”
银棘号带着全部的机动舰队——包括那百分之四十的预备队——全速冲入了小行星带。
何秀娟等这一刻等了六天。
塞拉·奥菲利亚的舰队在小行星带的一个相对开阔的区域开始集结。这里是所谓的“伏击走廊”入口——电磁环境复杂，小行星密度适中，是发动突袭的理想出发阵地。塞拉的战术计划在这里完成最后一步调整：舰队重新编组，攻击队列排好，所有战舰的主炮进行最后一次充能。
然后，她的小行星带里的小行星突然活了过来。
十万艘战舰同时在极近距离上撕掉伪装，主炮的光芒在零点几秒内照亮了整片小行星带。那不是炮击——那是屠刀。何秀娟的第二舰队在六天的潜伏中把每一艘战舰的位置都精确到了米级，对塞拉舰队中每一艘战列舰的火力分配都算到了第三位小数点。
天蝎号的右舷同时锁定了银棘号。
何秀娟从沙发上站了起来，暗金色的瞳孔在舰桥中亮得惊人。她的右臂义肢爆发出从未有过的金色光芒——那是域主级八阶的全部能量在瞬间充能到极限的征兆。
“塞拉·奥菲利亚。”她对着通讯频道说，声音慵懒得像是刚睡醒，“你跑得挺快。但跑得再快，也得停下来集结吧。”
然后她释放了天国冲击。
金色的冲击波从天蝎号舰首扩散开来，横扫过塞拉舰队刚刚完成一半的攻击队列。能量波所过之处，正在充能的舰炮被提前引爆，正在调整位置的小型舰船被直接掀飞。塞拉的舰队在集结状态中被命中——这个状态下舰船间距最小，护盾协同最脆弱，被突袭的代价也最大。
塞拉·奥菲利亚在银棘号剧烈的震荡中扶住了舰长席的扶手。她的灰色瞳孔猛然睁大，不是因为疼痛，不是因为恐惧，而是因为她瞬间明白了一切。
那份情报。
钳形攻势。
第一舰队的侧翼跃迁。
全他妈是假的。
“脱离集结！”她的命令几乎是吼出来的，但她的机动舰队已经陷入了何秀娟的包围圈。十万艘战舰在小行星带中形成了一个口袋阵，塞拉的舰队就是口袋里的猎物。
“想跑？”何秀娟又咬了一口甜点——不知何时她又端起了一份，“白岳，她的退路交给你了。”
“明白。”白岳的声音从通讯频道里传来，依然只有两个字。
但这一次，这两个字里带着一丝冷意。
白岳的第三舰队在塞拉的退路上展开。他们刚才的“狼狈撤退”不是真的狼狈——八千艘战舰在脱离战场后迅速完成了重新编组，此刻以完美的攻击队形封死了塞拉回撤仙女四号的唯一跃迁通道。
塞拉·奥菲利亚看着自己的舰队在两支敌军的前后夹击下迅速瓦解，她的灰色瞳孔里第一次出现了某种不属于贵族傲气的东西。不是恐惧——她的脸上依然没有恐惧——而是一种冰冷的清醒。
“向何成局发出通讯请求。”她对副官说。
副官愣住了。“公爵大人，现在——”
“我说，通讯请求。”
通讯在三分钟后接通。
何成局在泰坦号上收到了来自银棘号的通讯请求。全息投影亮起，塞拉·奥菲利亚的影像出现在他的面前。
她比情报照片上更接近真人。浅银色的长发有几缕散落在额前，深紫色军礼服的领口微微歪了一点——那是刚才的冲击波震的。但她的站姿依然笔直，下颌依然微微扬起，灰色瞳孔里的傲气一分未减。
“何成局。”她开口，标准得让人惊讶的进化神国通用语。
“塞拉·奥菲利亚。”何成局坐在舰长席上，手里端着唐玲刚泡的茶。
“你的作战计划是假的。”
“对。”
“那个潜入我的情报系统送出假情报的人——”塞拉的眼睛微微眯起，“是你们情报总局的人？”
何成局转头看了一眼唐玲。唐玲站在他身侧，墨绿色的瞳孔平静得像一潭深水。
“是我的人。”何成局说。
塞拉沉默了几秒。仙女星的战斗还在继续，但胜负已经没有悬念。她的机动舰队在何秀娟的突袭下损失过半，白岳的第三舰队像一堵墙一样堵在退路上。
“我有一个请求。”塞拉说。
“说。”
“让我败在国主本人手里。”
何成局微微偏头。“什么意思？”
“我是北天帝国的世袭公爵。按照帝国的规矩，我可以在战场上投降，但必须向对方的最高指挥官投降。”她顿了顿，“我不想投降给一台测甜点甜度的疯子和一张不会笑的石头脸。”
通讯频道里立刻传来何秀娟的声音：“她叫我疯子？”
然后是白岳的声音。这次是四个字——“石头脸？我？”
何成局差点笑出来。
“何成局。”塞拉说，她的语气没有一丝轻浮，“我带着三千亲卫队在仙女四号的地面上等你。赢了我，仙女星是你的。输了——当然你不会输——但我至少可以死得像一个公爵。”
何成局站起身。
“唐玲，泡一杯新茶。”他说，“我下去一趟。”
唐玲这次没有拦他。她只是在何成局转身的瞬间，默默启动了情报总局在仙女四号地面的所有监控设备。不是为了战术复盘。
塞拉·奥菲利亚的三千亲卫队在仙女四号首府城外的平原上列阵。
风季还在持续。时速四百公里的强风裹挟着翠绿色的微生物群落掠过草原，整个天地都像浸泡在一层流动的碧绿中。三千名恒星级以上的战士在风中站成方阵，他们的深紫色军装在绿色的风中有一种奇异的悲壮感。
塞拉站在方阵的最前方。浅银色的长发被风扯得笔直，她的手里握着一柄北天帝国贵族配刀——不是能量武器，而是一柄真正的冷兵器，刀身反射着双星的光芒。
何成局独自一人从风中走来。
他没有展开泰坦领域，没有释放任何域主级的压迫力。他只是穿着那身墨蓝色的军常服，袖口的十二星系徽记被风吹得微微晃动，一步一步走向塞拉·奥菲利亚的三千亲卫队。
在距离方阵五百米的地方，他停下了。
“你的条件是让我赢了你。”他的声音不大，但穿透了风声，“怎么算赢？”
塞拉拔出配刀。“北天帝国公爵塞拉·奥菲利亚，正式向进化神国国主何成局提出——单挑。”