何成局看了她五秒。
“不用刀。”他说。
塞拉的瞳孔微微收缩。
然后何成局展开了泰坦领域。
半径五十公里的绝对控制区在一瞬间覆盖了整个平原。风停了。不是风停了，而是这片区域内的空气运动被改写了。翠绿色的微生物群落悬停在半空中，像凝固的翡翠粉尘。
三千亲卫队中的大多数人在领域展开的瞬间就被压制住了。但他们没有倒下——塞拉事先给他们服用了北天帝国的军用兴奋剂，恒星级战士在药力作用下能够勉强在域主级的领域压制下保持站姿。
但他们无法参战。
这是何成局和塞拉之间的事。
塞拉动了。她的速度在泰坦领域内被压制了七成，但依然快得惊人。域主级九阶的全力爆发，配刀划过一道银色的弧线，直取何成局的咽喉。
何成局侧身避过。刀锋擦着他的左肩划下，切开了军常服的布料，在皮肤上留下了一道浅浅的白痕。
“速度不错。”他说。
塞拉没有回话。她的第二刀更快，从下往上撩起，刀尖带起一道弧形的能量残影。何成局后仰躲过，刀锋从他下颌前方不到两厘米处掠过，能量残影烧焦了他的一缕头发。
“你不出手？”塞拉的第三刀已经出手，这次是直刺。
何成局伸出右手，用两根手指夹住了刀尖。
不是能量防御。不是领域压制。是纯粹的物理接触。他的右手食指和中指像铁钳一样夹住了北天帝国公爵配刀的刀尖，刀身在他指尖发出一声尖锐的金属哀鸣。
“我在等。”何成局说。
“等什么？”
“等你打完。”
他手指一转，塞拉的配刀从中折断。断刃在半空中翻转了几圈，插进了绿色的草原。
然后何成局一掌按在了塞拉的左肩上。
不是攻击。是压制。
塞拉的身体被一股柔和但不可抗拒的力量压得单膝跪地。她抬起头，灰色瞳孔里倒映着何成局的脸——那张脸上没有胜利者的傲慢，只有一种奇怪的平静。
“你的战术很好。”何成局说，“但你犯了一个错误。你以为速度就是一切。速度很重要，但如果你不知道敌人在哪里，速度毫无用处。你打了一场你以为在进行的战争，而不是实际上的这场。”
塞拉盯着他。“那场假情报——是你的情报总局局长做的？”
“对。她叫唐玲。”
“替我转告她。”塞拉说，嘴角浮起一丝奇怪的笑意，“她做得漂亮。”
然后她闭上眼睛，等待最后的处决。
但何成局收回了手。
泰坦领域也收回了。
风重新开始吹。翠绿色的微生物群落重新开始流动。三千亲卫队重新获得了行动自由，但没有一个人上前——他们的公爵跪在地上，而那个本该处决她的男人只是站在那里，低头看着她。
“你不想死。”何成局说。
塞拉睁开眼睛。
“你怎么知道？”
“因为你没有像克雷·沃恩一样自尽。”何成局说，“你在通讯里说你想‘死得像一个公爵’。但如果你真的想死，你不需要我来动手。你可以自己了断，像克雷一样。”
塞拉没有说话。
“你只是想在死之前，亲手碰一下打败你的人。”
沉默了很久。
“……北天帝国的公爵不投降。”塞拉说，声音比刚才低了很多。
“克雷也这么说过。他死了。”何成局说，“但我其实不想要一个死的公爵。我要一个活的仙女星总督。”
塞拉的灰色瞳孔猛然收缩。
“你要我——”
“你的舰队打散了，但你的威望还在。仙女星的人听你的。”何成局说，“帮我管好这颗星，在我打完北天帝国其他十八颗星系之前，让它稳稳地待在进化神国的版图里。做得到吗？”
风在两人之间呼啸。绿色的微生物群落像细雪一样落在塞拉浅银色的长发上。
“如果我拒绝？”
“你不会。”何成局说，“因为你不想死。而且——”他笑了一下，“你对北天帝国的贵族传统，其实没那么在乎。”
塞拉·奥菲利亚看着他，看了整整十秒。
然后她从地上站起来，单膝跪地变为单膝跪地——但这一次，面朝的方向是何成局。
“仙女星总督塞拉·奥菲利亚，”她一字一顿，“向进化神国效忠。”
何成局点了点头。
“起来。”
她站起来，灰色的瞳孔里重新有了一些光——不是傲气，不是愤怒，而是一种奇怪的释然。像是放下了一副戴了太久的盔甲。
“有一个问题。”她忽然说。
“问。”
“刚才那一掌，你用了多少实力？”
何成局想了想。
“四成。”
塞拉·奥菲利亚闭上了眼睛，深吸了一口气。
“……妈的。”
何成局笑了。这是他今天第一次真正笑出来。
泰坦号的舰桥上，唐玲坐在监控台前，墨绿色的瞳孔盯着屏幕上何成局和塞拉·奥菲利亚的实时画面。她的身边站着何秀娟，手里端着一份新做的甜点。
两个人沉默地看着何成局说服塞拉归降的全过程。
“她骂人了。”何秀娟说。
“嗯。”
“域主级九阶的女公爵，被四成功力压得跪地，然后骂了一声‘妈的’。”何秀娟咬了一口甜点，“这人有点意思。”
唐玲没有说话。她在情报终端上飞快地敲了一行字，将塞拉·奥菲利亚的档案从“敌方目标”移到了一个新的分类下。那个分类的标签是——
“待观察”。
“你说的那个数，”何秀娟忽然说，“后宫别超过三个。现在还够吗？”
唐玲的手指在键盘上停了一秒。
然后她继续打字，头也没抬。
“她不算。”
何秀娟笑了一声。那个笑声懒洋洋的，但她暗金色的瞳孔里闪过一丝极淡的光。
“你说不算就不算？”
“我说不算就不算。”
何秀娟没有说话。她把最后一口甜点吃完，看着屏幕上何成局和塞拉并肩走回仙女四号首府城的背影。绿色的风在他们身后流淌，像一条没有尽头的河流。
良久，何秀娟说了一句话。
“三个就三个。”她把叉子放下，“再多一个，我就把她的头发染成墨蓝色。”
唐玲转过头，看了她一眼。
“为什么是墨蓝色？”
“因为那是国主军常服的颜色。”何秀娟站起身，懒洋洋地伸了个懒腰，“让她站在何成局身边的时候，看起来像个副官。”
她说完就走了。铂金色的长发在舰桥走廊的灯光中闪着光，右臂的生化义肢发出细微的能量嗡鸣。
唐玲坐在监控台前，沉默了好一会儿。
然后她打开一个加密通讯频道，给何成局发了一条信息。信息只有一行字——
“茶泡好了。塞拉·奥菲利亚的档案已经更新为‘仙女星总督’。另：何秀娟建议将她的头发染成墨蓝色。请国主批示。”
十秒后，何成局回复了。
“谁都不许碰她头发。”
唐玲盯着那条回复看了三秒。然后她关上通讯终端，继续喝茶。
进化神国历九十七年八月十四日，仙女星全境纳入进化神国版图。
原北天帝国公爵塞拉·奥菲利亚以仙女星总督身份向进化神国宣誓效忠，成为北天帝国十九颗星系中第一位倒戈的领主。
同一天，何成局在仙女四号首府城的总督府签署了仙女星殖民政策的最终方案。他的左手边站的是何秀娟——第二舰队总司令，刚刚在仙女星打完了她这辈子最漂亮的一场伏击战。他的右手边站的是塞拉·奥菲利亚——仙女星新总督，刚刚换掉了北天帝国的深紫色军礼服，穿上了进化神国的墨蓝色制服。
唐玲站在何成局身后，一如既往地安静，手里端着新泡的茶。
签字仪式结束后，何成局走到窗前。仙女星双星的橙色光芒同时照在他的脸上，在墨蓝色的军常服上投下两道交叠的影子。
“十七颗。”他说。
“什么？”塞拉没反应过来。
“北天帝国还剩十七颗星系。”
塞拉沉默了一下。她曾经是那十九颗星系中的一颗的守护者，现在她是征服者的总督。这个身份的转换来得太快，快到她自己都还没完全消化。
“何成局。”她说。
“嗯。”
“你接下来打哪颗？”
何成局转头看了一眼星图。全息投影上，从仙女星往北天帝国腹地延伸的方向，一颗又一颗星系像一排没有点燃的灯笼，等待着被逐一摘下。
“鹿豹星。”
唐玲把茶递过来。
“鹿豹星的重力是标准重力的三倍。”她说，“守军指挥官是个硬茬。不是贵族，是从底层一路打上来的职业军人。性格情报显示此人极其顽固，不会投降。”
何成局接过茶杯。
“不投降就换一种方式。”
他喝了一口茶。茶是滚烫的。唐玲这次没有加情绪稳定剂，因为他不需要。拿下两颗星了，他的心情好得很。
“传令下去，三天后出发。”他说，“让刘惠珍准备好她的适应性方案。三倍重力不是闹着玩的。”
“她已经准备好了。”唐玲说。
何成局看了她一眼。“你怎么知道？”
“因为我三天前就通知她了。”唐玲面无表情地说，“鹿豹星的作战计划需要用到她的重力适应性方案，所以我提前通知了。”
何成局想了一下。三天前——那是仙女星战役还没开打的时候。
“你就这么确定我们能赢？”
唐玲端起自己的茶杯，喝了一口。墨绿色的瞳孔在双星的光芒中看不出任何情绪。
“我从来没有怀疑过。”