士官长翻了个白眼，但这个白眼被头盔面罩挡住了，少校没看见。
“全员注意。”通讯频道里传来何秀娟的声音，慵懒中带着一丝刚睡醒的沙哑——虽然她显然不可能刚睡醒，“鹿豹星地面防线，代号‘铁壁’。我给你们三句话总结。第一，敌人比我们重，但我们有外骨骼和药。第二，山很高，但山顶是指挥塔，打掉指挥塔就赢了。第三——”
她顿了一下。
“谁第一个打进奥列格的指挥塔，我请他吃我甜点师做的蛋糕。我甜点师做的蛋糕，全进化神国排名前三。”
通讯频道里沉默了片刻，然后爆发出了一阵乱七八糟的欢呼。
何成局在泰坦号的舰桥上听着这段通讯，转头看了唐玲一眼。“她是不是在战前频道里谈吃蛋糕？”
“是的。”唐玲头也没抬。
“这是违规的。”
“您可以处分她。”
何成局想了想。“算了。她打得好。”
突击开始。
进化神国的地面部队沿着中央山脉的东坡向上推进。三倍重力让每一步都像踩进沼泽——脚抬起来费力，落下去沉重，外骨骼的伺服电机在每一个步态周期中都发出细微的嗡鸣。但没有人倒下。那些淡蓝色的药剂正在他们的血管里工作，骨髓在加速生成新的骨细胞，心肌在每一次收缩中都比昨天更强韧了一点。
山上的北天帝国守军等到了他们预期的场景——一群在三倍重力下艰难爬坡的入侵者，行动缓慢，队形松散，看起来只要一波火力覆盖就能解决。
奥列格下达了开火命令。
数百座加固炮台同时开火，橙红色的等离子束从山腰的掩体中喷薄而出，在山坡上织成了一道火网。爆炸的冲击波裹挟着碎石和尘土，把山坡上的植被瞬间削平了一层。
然后，那些本来应该被火力压制的进化神国士兵开始冲刺。
不是走。不是跑。是冲刺。
外骨骼的幽蓝色指示灯在爆炸的火光中拉出一道道蓝色的流光，三万七千名士兵同时爆发的画面像是山坡上突然涌起了一片会发光的海啸。定向进化引导剂的效果在这一刻完全展现——士兵们在三倍重力下的冲刺速度虽然还是比标准重力下慢，但绝对超过了奥列格预计的三倍。
他的火力网预瞄的提前量全是按照“敌人走不快”这个前提设置的。当敌人的速度远超预期时，百分之六十的火力落在了冲击队列的后面。
“调整提前量！”奥列格对着通讯频道吼了出来，声音里的轻蔑第一次消失了，“他们在嗑药！他们的速度不正常！”
太晚了。
第一批突击部队已经冲到了第一道防御带的正前方。外骨骼系统在近距离战斗中将补偿模式切换到增强模式——原本用来抵消重力的能量被重新分配到手臂和腿部的伺服系统上，每一拳的力道都被放大到标准重力的五倍。
恒星级巅峰的少校第一个跃上了防御带的护墙。他的外骨骼在落地时发出一声沉重的闷响，护墙的混凝土在他脚下裂开了一道缝。他面前是三个北天帝国守军，每一个的体型都比他大一圈——在高重力星球上长大的人，骨骼和肌肉密度天生就比标准重力下的人高。
少校看了一眼三个壮汉，在通讯频道里说了一句只有他的士官长能听懂的话。
“这三个比我女朋友重多了。”
然后他一拳砸在了第一个壮汉的胸口。
外骨骼增强模式下的全力一击。北天帝国士兵的护甲在拳面接触的瞬间凹陷下去，整个人向后飞出了三米。少校没有停顿，转身一个肘击——外骨骼的肘部关节处配备了一根钨钢撞角——撞角刺穿了第二个士兵的肩甲，把他钉在了防御带的混凝土墙上。第三个士兵趁机开火，等离子步枪的弹道在近距离上擦着少校的头盔掠过，烧焦了他左肩上的进化神国徽记。
少校一把抓住枪管，外骨骼的手指钳住枪管后用力一弯。枪管在他手里像一根塑料吸管一样被掰弯，等离子回火从弯曲处炸开，把那个士兵的护盾发生器烧成了一团废铁。
“第一个防御带突破。”他在通讯频道里报告，声音平稳得像在报天气，“继续推进。”
山脚下的第二波部队正在跟上来。何秀娟的指挥频道里传来各个突击方向的战况报告——第一防御带，突破；左翼，突破；右翼遭遇较强抵抗但仍在推进；中路突击群已经越过第一防御带向第二防御带挺进。
奥列格在指挥塔里看着他的第一道防线在开战后不到三十分钟就被撕开，国字脸上的表情从轻蔑变成了沉默。他的手按在指挥台的控制板上，指关节因为用力而发白。
“他们不是在嗑药。”他低声说，像是在自言自语，“他们是整个人被改造了。”
奥列格的第二道防线在鹿豹星最大山脉的半山腰展开，依托天然的地形优势——一道高度超过三百米的悬崖。这道悬崖在三倍重力环境下几乎是不可攀爬的。任何试图从正面攀爬的进攻者都会在攀爬过程中成为守军的活靶子。而绕路则意味着要多走至少三个小时的山路，在多走三个小时的三倍重力行军后，再强的药效也撑不住。
奥列格在悬崖顶上重新部署了火力。他把预备队的全部兵力压上了这道防线，只留了一个营在指挥塔周围。他的计划很简单：在悬崖这里挡住进攻者至少一个小时，让他们在悬崖下面的狭窄地带挤成一团，然后用密集火力一寸一寸地犁过去。
这个计划本身没有问题。问题是何秀娟根本没打算攀爬悬崖。
“白岳。”何秀娟在通讯频道里呼叫。
第三舰队总司令的回复一如既往地简洁：“在。”
“第三舰队的精准打击还能用吗？地面战场需要。”
“精度？”
“需要你打掉悬崖顶部的一排防御炮台。位置坐标我现在发给你。注意友军距离——我们的突击队离炮台只有不到三百米。”
白岳沉默了两秒。何秀娟以为他会说“明白”，但他没有。
“三百米。”他说，“轨道炮的打击精度是十米。够了。”
“所以？”
“所以。”他顿了顿，“需要我把炮台拆到什么程度？”
“拆到它们不能再开火就行。”
“明白。”
四十七秒后，第三舰队在鹿豹星低轨道上的精准打击舰群开火了。
十六束钨钢***从太空中以超过二十倍音速的速度坠落，穿过鹿豹星浓厚的大气层时表面摩擦出刺目的白光，然后在悬崖顶部一字排开地落下。每一发都精确地落在一座炮台的正中央，误差不超过七米——在轨道打击中，这个精度相当于在十万米外用手枪打中一枚硬币。
十六座炮台在十六声巨响中变成了一堆废铁。
没有一发炮弹落在距进化神国突击队三百米以内的区域。
悬崖顶上的北天帝国守军在炮火停歇后面面相觑。他们的炮台没了，但敌人还在悬崖下面。他们还有单兵武器，还有手雷，还有居高临下的地理优势。他们仍然可以守住这道悬崖——至少奥列格是这么告诉他们的。
然后他们看到进化神国的士兵开始爬悬崖。
不是攀岩。不是绕路。
是直接跳。
恒星级以上的战士，加上重力补偿外骨骼，加上定向进化引导剂的肌肉强化效果——他们的垂直跳跃高度在三倍重力下可以达到约四十米。三百米的悬崖，分七次跳跃。每次跳跃的落点都是事先由轨道扫描确定的稳固岩石平面。每次落地后停顿不到三秒，重新蓄力，再次起跳。
从悬崖下面往上看，这个画面像是有一群蓝色的光点正沿着悬崖壁面飞速上窜。幽蓝色的外骨骼指示灯在岩石表面拉出一道道垂直的光轨，从山腰一直延伸到崖顶。
第一个登顶的是那个恒星级巅峰的少校。他在最后一级跳跃中直接跃上了崖顶边缘的护栏，外骨骼的双脚在金属护栏上踩出两个深深的凹痕。他面前是大约五十名北天帝国守军，每个人的脸上都带着一种混合了震惊和恐惧的表情。
少校的外骨骼在落地时发出了一声沉闷的撞击声。他直起腰，环顾了一圈面前的敌人，然后打开了对外的扩音器。
“你们好。”他说，声音通过扩音器放大后带着一点机械质感，“我们是进化神国地面突击部队。你们的炮台没了，你们的悬崖也没了。建议你们投降。另外——”
他顿了一下。
“你们这里有没有人卖水的？渴死我了。”
定向进化引导剂的副作用——注射后会极度口渴。刘惠珍的实验报告上写的“极度口渴”是轻描淡写的。真正的体感是：你的喉咙像被砂纸打磨过，舌头像是粘在了上颚上，每一个细胞都在声嘶力喊地要水喝。战斗消耗加速了新陈代谢，导致所有注射了药剂的士兵都开始出现严重的口渴症状。
少校的话音刚落，悬崖顶上同时登顶的数十名进化神国士兵中，有好几个都在用沙哑的声音重复着同一个词：“水……水……”
北天帝国的守军们面面相觑。
他们从未见过这样的场景——一群刚刚用匪夷所思的方式爬上了三百米悬崖的敌人士兵，登顶后第一件事不是开枪，而是要水喝。这太荒谬了。但正是因为这种荒谬，某种紧绷的东西在空气中突然松开了。
一个北天帝国的士官长下意识地从腰间掏出了自己的水壶，犹豫了一下，递了过去。
少校接过水壶，隔着面罩看了一眼——面罩不能打开，打开就会暴露在鹿豹星的空气中。他想了两秒，把水壶往腰带上一挂，冲那个北天帝国士官长点了点头。
“谢谢。等打完请你喝我们的。”
然后他一拳砸在了崖顶防御工事的门禁上。钨钢撞角直接把门禁贯穿，火花四溅中铁门缓缓滑开。
“继续推进！”少校吼道，声音沙哑得像是用砂纸擦过的，“谁第一个进指挥塔，何上将请吃蛋糕！还有水！”
悬崖防线的崩溃比奥列格预想的快了一个小时。
当进化神国的突击部队越过第三道防线，开始向山巅的指挥塔逼近时，奥列格终于意识到这场仗他打不赢了。不是因为他不够强，不是因为他的兵不够多，而是因为他面对的不是一支普通的军队。这支军队里的每一个人都被一种他无法理解的力量武装了——不仅是外骨骼和药剂，还有一种近乎疯狂的执行力。
奥列格做出了最后一个决定。
“全员撤退。”
他的副官愣住了。“总督大人，您说——”
“我说全员撤退。”奥列格的声音在指挥塔的通讯频道里回荡，粗糙但坚定，“第三道防线撑不住了。把所有还能动的兵力撤到指挥塔周围的最后阵地。放弃正面防守，全部缩回来，打巷战。”
他按下了指挥台上的一个按钮。指挥塔的外墙开始变形，厚重的装甲板从墙体中翻出，将整座塔变成了一座钢铁堡垒。
奥列格拔出腰间的配枪。那是一把北天帝国制式的等离子手枪，枪身被磨得发亮，握柄上的防滑纹路都快被他磨平了——这把枪跟了他二十年，从他还是一名底层列兵的时候就陪着他。
“进化神国的国主。”他在指挥塔的全息屏幕上看到了山脚下泰坦号的轮廓，那艘庞大的旗舰正静静地悬停在鹿豹星的低轨道上，“你拿到了仙女星的公爵，拿到了蝎虎星的侯爵。但我不一样。”
他笑了一下。那个笑容不太好看，牙龈都露了出来，但在三倍重力的暮色中，有一种属于平民士兵的、顽固的骄傲。
“我不是贵族。我只是一个在高重力星球上长大的矿工的儿子。我没有领地要继承，没有家族要光耀，没有死得体面一点的传统。”他把配枪的保险打开，“我只有这条命。还有这座指挥塔。你想要鹿豹星？行。自己来拿。”
指挥塔的最后防御战持续了四个小时。
进化神国的地面部队将塔周围的街区一寸一寸地啃下来。三倍重力下的巷战比山地战更加残酷——每一扇窗户都可能藏着狙击手，每一条巷子都可能埋着诡雷，每一个房间都可能是陷阱。外骨骼的补偿模式在狭小空间中的优势被部分抵消，北天帝国士兵对本土环境的熟悉成了他们最后的武器。