“既是世代耕农，”苏敬之指尖轻点账册，步步追问，不留给对方喘息之机，“为何三年账目全然一致？岁岁丰稔、无旱无涝、无病无灾、无一分拖欠减免？普天之下，哪有乡野村落三年光景、农户收成全然如一的道理？”
一语直击要害！
赵书办瞬间语塞，喉咙微微发紧，一时竟寻不出合适的说辞搪塞，只能僵在原地，神色愈发局促。
柳县令见状，连忙上前解围，从容接话：“大人有所不知，西乡此片田地水土肥沃，岁岁收成稳定，且此二十三户皆为勤俭之家，是以年年足额完税，并无差池。胥吏记账之时，统一规整誊写，故而账目看着整齐，并非刻意粉饰。”
这番辩解看似合理，实则漏洞百出，不过是勉强遮掩罢了。
苏敬之不与他争辩，只是淡淡颔首，不置一词，转而继续翻阅下一卷刑案卷宗。
越往下看，他眼底的冷意便越浓。
整本刑案录中，寻常偷盗、斗殴、邻里口角的小案记录详实、审结清晰，可但凡涉及大户乡民、宗族豪强的纠纷案件，要么草草结案、含糊了事，要么直接以“查无实据”驳回诉状，要么干脆无案可查、凭空消失。
更蹊跷的是，近三年来陈留县衙受理的百姓诉状，凡状告乡绅占地、胥吏盘剥、豪强勒索的案子，竟无一桩百姓胜诉，无一桩官吏追责，全数压下平息。
最显眼的一处空白，便是去年轰动西乡的良田强占案，卷宗目录上标注在册，可翻至对应页数，却是空空白纸，无审案记录、无供词笔录、无处置结果，一桩涉及数十户百姓生计的大案，竟被轻飘飘抹去了所有痕迹。
“陈留近年，当真如此太平？”苏敬之合上刑案卷宗，抬眼看向柳县令，目光清冷锐利，“百姓无冤、豪强守法、胥吏奉公，连州县最常见的土地争端、赋税纠纷都无一桩积案？柳大人治下，堪称开封府一绝。”
话语看似夸赞，字字皆是讥讽。
柳县令面色微白，依旧硬着头皮躬身道：“下官恪尽职守，凡事以安定地方为先，遇争端便尽力调和，是以境内争端稀少，百姓安居乐业。”
“好一个尽力调和。”苏敬之淡淡一笑，笑意不达眼底，寒意暗藏，“调和到百姓有冤无处诉、有状无处递，调和到大户兼并无人查、小户失地无人管，柳大人这份‘调和之功’，倒是独到。”
话至此处，柳县令再也不敢应声，唯有垂首而立，面色凝重，心底已然惶惶不安。
他知道，精心修缮、层层筛选的卷宗账册，已然被苏敬之看出了破绽。纸面上的太平假象，终究瞒不过深耕吏治、洞悉利弊的铁面御史。
正堂之内君臣官吏暗自博弈、暗流汹涌之时，县城市井之间，亦是风波暗涌、棋势渐布。
周记书铺临街的窗门半掩，隔绝了街面的人声嘈杂，守住一室沉静。
陈砚端坐在书案前，面前铺开数叠厚薄不一的纸册，皆是他蛰伏多日、暗中搜集整理的实证。最上方一册，字迹工整详实，细细记录着张氏宗族近五年兼并民田的明细，每一笔都标注着失地农户姓名、田亩位置、原田亩数、被占时日、见证乡人姓名，清晰确凿、无可辩驳。
旁侧几册，分别记录着赵书办勾结胥吏克扣农户税银、滥派徭役、收受贿赂的实证，还有数桩被县衙压下的民间冤案始末、证人证词、隐匿证据。
周老夫子立在一旁，看着满桌确凿实证，轻声开口，语气带着几分感慨：“苏御史阅卷多疑、最擅查弊，此刻定然已然看出卷宗破绽。只是他初来乍到，仅观官府文书，未见民间实情，未有百姓陈情，心中虽有疑虑，却无实据落地，暂时奈何不得柳、张一众人人。”
“学生知晓。”陈砚指尖轻轻拂过纸面密密麻麻的字迹，神色沉稳冷静，目光澄澈通透，“官府卷宗可以作假，账目笔墨可以修缮，可万千百姓的苦楚、实打实的兼并贪墨、被掩埋的冤屈，却是做不得假、抹不去痕的。”
他早已看透其中关键。
苏敬之此刻仅凭卷宗漏洞，只能断定陈留吏治有弊、账目不实，却抓不到核心罪证，无法定人罪责。柳县令、张怀安等人深耕陈留多年，根基稳固、关系盘杂，只要一日无百姓当庭陈情、无实据当面呈上，他们便能一日继续狡辩推诿、死不认账。
“此刻朝堂官面的博弈，只是表层风浪。”陈砚缓缓起身，走到窗边，望着街外井然有序、实则人心浮动的街巷，缓缓说道，“真正的破局关键，从来不在县衙卷宗之中，而在市井民心之间，在确凿实证之上。”