远在数百里外的凤阳精锐救不了他，江北四镇那帮唯利是图的豺狼，更不可能为了他造反！
只要皇帝一句话，门外的锦衣卫就能把他拖进诏狱。
他闭上眼，绝望地等着那句“拿下”。
然而，头顶那股令人窒息的威压忽然一散。
“起来吧。”
朱由检直起身，语气重新恢复了平静。
马士英愣住了，大脑一片空白。
“朕让你起来。”
半晌，他才战战兢兢地从地上爬起，双腿抖得根本站不直，只能佝偻着腰，连大气都不敢喘。
朱由检转身走回御案，端起茶盏抿了一口，目光越过盏沿，重新审视着马士英。
“你在凤阳两年，防线没有崩。三万兵马虽有吃空饷的烂账，但能战之兵至少两万。
流贼数次窥伺凤阳，全被你挡了回去。”
马士英喉结滚动，不敢搭腔。
“高杰暴虐，刘泽清狡猾，刘良佐贪鄙。你一个文官，能在这群虎狼中间周旋两年，维持住江北没有散架——”
朱由检放下茶盏。
“这份手段，朝堂上那些天天弹劾你的人，没一个有。”
马士英微微抬头，撇了一眼天子的目光，再次把头低下。
“南京城里的言官，天天上疏骂你。”朱由检指了指桌角那摞得极高的奏本。
“说你贪权揽势，祸国殃民，不堪大用。”
马士英咬着牙，眼底闪过一抹愤恨。
“可朕全压下去了。”朱由检看着他。
“杀了你，江淮防线谁去守？让钱谦益去？还是让姜曰广去？
他们除了会写几篇花团锦簇的锦绣文章，能从那些铁公鸡手里抠出一两银子吗？能镇得住高杰那帮杀人不眨眼的丘八吗？”
“砰”的一声，茶盏重重顿在案上。
“大明如今是什么烂摊子，你心里清楚。”朱由检站起身，冷声震殿。
“北边，闯贼和建虏还在中原厮杀，江淮防线只是暂时无虞，闯贼撑不了几天了！”
“朕需要江北稳如泰山，需要有人拿着刀，从那些盘根错节的豪强手里，把军饷给朕一分不少地榨出来！”
朱由检直视马士英。
“大明现在，最不缺的就是满口仁义道德却办不了一点实事的废物清流！
大明缺的，是能干事、能稳住局势的能吏！朕不需要清官，清流满朝都是。朕缺的，是你这种能从烂泥里刨出银子的人！”
“你贪财，朕知道；你跋扈，朕也知道。但你能把江北的防线给朕守住，能让虏寇的战马饮不到长江的水，这就是你的本事！”
马士英双膝一软，再次重重跪了下去。
这一次，不是因为恐惧。
眼眶通红，两行浊泪夺眶而出，顺着老脸滚滚砸落。
他在官场摸爬滚打大半辈子，被东林党骂结交匪人、援引罪臣。
可他没想到，在这位从北京一路杀到留都的天子这里，他竟然得到了肯定！
“陛下……臣……”他嗓音嘶哑，泣不成声。“臣愿为陛下肝脑涂地！粉身碎骨，以报天恩！”
“大伴，传旨。”朱由检没再废话。
王承恩立刻碎步上前，双手捧着拟好的圣旨候着。
“奉，天承运皇帝，制曰：凤阳总督马士英，筹饷有功，戍边有劳。加太子少保衔，升兵部左侍郎，仍总督凤阳军务！”