供大军饮水的溪流，被人从上游搅浑，泥沙翻滚，漂浮着死牲畜的内脏。军中郎中查验后断定，有人在上游倾倒了大量腐烂的牲畜内脏，人马饮后腹泻不止。
路旁的草木有新砍伐的痕迹。
几处本可供大军扎营的平地，全被挖成了半尺深的浅坑，坑底密密麻麻倒插着削尖的竹签，上面抹了金汁，盖着薄薄一层草皮。
先锋营扎营时踩中两处，当场刺穿三人脚掌。
张献忠下令先锋追击一队偶尔露头的山民。骑兵追入林中不到半里，两侧忽然射出冷箭。
“嗖嗖嗖！”
箭矢又准又狠，力道极大，专射面门和马腿，直接射穿了皮甲。
三名骑兵当场惨叫坠马，余者拨马回撤，等大队人马冲进去搜山，鬼影子都摸不着，只有树干上刻着几个歪歪扭扭的字。
军中开始有人低声议论。
“这路数，不像普通的山民。”
“专射马腿，这是老兵的打法。”
“听说秦良玉的白杆兵，最擅山地厮杀……”
“闭嘴！”亲卫统领呵止了议论。
张献忠听见了。
他骑在马上，眯着眼睛望向简州方向。远处山峦叠嶂，林木苍翠，看不出任何异样。可他打了二十年仗，嗅觉比狗灵。
这条路上，有人在等他。
自起兵以来，他第一次没有立刻下令急进。
“扎营。”
张献忠勒住马，破天荒地让中军原地扎营。
“派哨骑，前出三十里，把去简州城的路给老子摸清楚。”
三拨夜不收先后派出。
七月三十，中路军抵达简州城外。
日头毒得邪性，晒了一整天，棉甲内衬被汗水泡透，又酸又臭。从重庆到简州，一路空城、断桥、焚仓、毒井、竹签坑，十几万人被折磨得窝了一肚子邪火。
张献忠策马立于城东土丘，眯眼望向简州城。
城不高，城墙不过两丈余，比不得重庆成都。护城河窄，城门死闭，城头看不见旗招，听不见人声。
斥候试过了，三轮火箭射上去，城头没有半点动静。
可城外的痕迹做不了假——护城河边新翻的湿土，城根下新堆的碎石，城墙上一片片新抹的灰浆。
有人。
张献忠拿马鞭指了指城头，回头扫了一眼身后几名先锋统领。
那几个汉子早就憋坏了，一路被坚壁清野搞得窝囊透顶，连个像样的仗都没打过。如今看见一座小城，眼珠子都红了。
“大王！让弟兄们上吧！这破城，一炷香的事！”
张献忠看着那座沉默的城池许久。
太安静了。一路上那些闭门死守的寨堡，好歹还会在墙头骂几句娘。这座城像一只眯缝着眼的猫，看不出是真睡了，还是在等耗子送上门。
“去。”张献忠抬了抬马鞭，“以试探为主，先锋营出五百人，盾车开路，别一窝蜂冲。”
先锋统领大喜，翻身上马。
五百名悍卒推着六辆包铁盾车，排成三列纵队，沿官道向简州城逼近。车轮碾过干裂的泥地，吱呀作响。
两百步。
城头死寂，先锋统领松了口气，挥手加速。
一百步。
还是没动静，几名老兵交换眼色，手心攥紧了刀柄。
五十步，城头动了。
垛口同时喷出白烟，铅弹呼啸而至。
砰！砰！砰！
铅弹暴雨般泼下来，木板虽厚，架不住这种密度。几颗铅子穿透缝隙，钻进后头牌刀手的身体里，带出一蓬血雾。