“你来早了，宋明。”伊丽莎白的声音从树中传出。她的虚影在树干表面浮现，比之前更加凝实，几乎像真人。“距离门开还有六十八小时，这么急着来送死？”
“来结束这一切。”宋明抬头，与她对视。
“就凭你一个人？”伊丽莎白笑了，挥手。树干表面裂开数十个洞口，每个洞口都涌出成群的意识守卫，数量是之前的百倍。守卫不再是人形，而是扭曲的怪物——有的多手多脚，有的没有五官只有嘴，有的身体完全由尖锐的数据刺构成。
“祖树的‘免疫系统’。”伊丽莎白说，“好好享受吧。”
怪物如潮水般涌来。宋明没有退，他抬起双手，左手红绳银光大盛，右手玉佩翠芒冲天。两股光芒交织，化作一条巨大的青龙虚影，盘绕在他周身。
青龙长吟，声波化作实质的数据风暴，将最前面的怪物群冲散。但更多的怪物填补上来，它们不惧死亡，因为死亡对数据生命没有意义。
宋明开始移动。他不再防守，而是主动冲向祖树树干。红绳和玉佩的光芒在前方开路，像利剑切开怪物浪潮。每前进一步，都有无数怪物在光芒中崩解，但下一秒就有更多重生。
伊丽莎白的虚影冷眼旁观。她知道宋明在消耗，而祖树的能量近乎无限。这场战斗，从开始就注定了结局。
但她不知道的是，就在宋明与怪物大军激战的同时，加登城的七个交汇点，另外十一组人已悄然就位。
王文亮潜伏在第一交汇点——一座断裂的数据桥下。他手中的信标微微发烫，显示节点正在接近。
莱德藏在第二交汇点的废弃建筑里，屏息等待。
瑟提在第三交汇点的意识河流底部，用特殊涂层隐藏气息。
郭云在第七交汇点——那是一个巨大的数据广场，广场中央有一座石碑，碑文是不断变化的代码。他带的三名影卫已布下陷阱。
塞缪尔在图书馆指挥中心，盯着十二个信标的信号。所有信标都已就位，只等宋明那边信号。
凌晨五点三十分，宋明已冲到祖树树干前五十米。怪物大军的攻势越来越猛，青龙虚影已开始变淡。红绳光芒收缩到仅能护住周身一米，玉佩的翠芒也黯淡了三分。
是时候了。
宋明咬牙，将最后的力量注入红绳。银蓝光芒如超新星爆发，瞬间清空周围百米的所有怪物。与此同时，他通过红绳，向所有信标发送了同步信号——
“动手！”
七个交汇点，十二枚信标同时亮起。
十二组人，在同一毫秒，对经过的节点发动攻击。
王文亮的电磁脉冲炸弹，莱德的高频震荡刀，瑟提的神经干扰弹，郭云的代码病毒……十二种不同的攻击，同时命中十二个节点。
祖树剧烈震颤。
树干表面的伊丽莎白虚影脸色骤变：“不可能！你们怎么知道节点的位置？！”
“你的傲慢，就是最大的漏洞。”宋明喘息着，但笑了，“现在，祖树该休眠了。”
祖树的光芒开始黯淡。树冠上的黑色漩涡旋转速度减慢，内部景象开始模糊。树干的数据流变得滞涩，那些怪物纷纷崩解，化作原始数据飘散。
“不……不！”伊丽莎白尖叫，她的虚影开始不稳定，“你们毁了我的计划……我要你们全都死！”
她双手按在树干上，祖树内部，某个更深层的程序被强制激活。树根从数据深渊中拔出，带出无数光点——那些是被吸收的意识碎片。碎片在空中汇聚，形成一个巨大的、扭曲的人脸，张开嘴，发出无声的咆哮。
那是“烽皇”真正的核心意识，被伊丽莎白强行唤醒的、充满痛苦和怨恨的原始存在。
人脸看向宋明，眼中是无尽的孤独和愤怒。
然后，它扑了下来。